Я была глубоко расстроена и вдобавок растеряна. Меня как будто на кусочки порубили словно червяка, и теперь как-то надо было саму себя заново собрать и срастить. Кто приказал арестовать Рафа? Я подозревала злогениальную Ниану. Помнится, она мечтала упрятать доброго и мудрого тараканчика в стеклянную тюрьму. Как доказать невиновность друга, если никто не хочет его слушать? Но прежде нам всем надо выжить в битве, которая грозит быть очень и очень тяжелой, судя по тому, как взволнованы даже закаленные в сражениях бывалые имперские вояки.
Лансальд
Я еще не успел подняться на борт крейсера “Вальдор”, как передатчик на запястье начал отчаянно пищать, словно маленькому грызуну аккии прищемили длинный хвостик. Сообщения прилетали одно за другим. Едва успевал их прочитывать. Передислокация диркенских флотилий… Арест принца Рафинеля по императорскому приказу…
Этого нам только не хватало! Я поспешно выяснил, что некто из приглашенных на совещание капитанов доложил моему отцу о присутствии на борту флагмана чужеродного существа, да еще и обвинил нашего маленького друга в шпионаже. Не нужно было Рафинелю появляться в поле зрения гостей и хвастаться приключениями, пережитыми в путешествиях.
Я не мог противиться воле отца, несмотря на то, что прекрасно понимал – юный кмирандиец не может быть двойным агентом. Помощь Рафинеля нам неоценима. И какую благодарность он получил взамен?
Дипломатический скандал в лучшем случае, а в худшем – оказание кмирандийцами финансовой и технической поддержки диркенской армии. Вот что нас ждет, если не удастся добиться освобождения принца. Кмирандийский король проинформирует правление галактического содружества о том, что его младший сын незаконно пленен и удерживается на борту алверийского боевого корабля.
Кроме того, в моем разуме крепло еще худшее подозрение. Вероятно, настоящему предателю не так выгоден арест юного принца, как его смерть. Тогда военный конфликт с Кмирандией будет неизбежен, а поскольку этот маленький народ не способен самостоятельно противостоять империи, у него один путь – присоединиться к нашим главным противникам диркенам.
Я знал, насколько император упрям, и понимал, что не станет отец меня слушать и не прикажет освободить Рафинеля, пока не вычислен истинный предатель. На проведение тщательного расследования у меня не было времени. Все, что я мог сделать для принца – распорядиться позаботиться о его усиленной охране и постоянном пребывании в точке охвата системы наблюдения. Надеялся, принятые меры помогут спасти жизнь маленькому помощнику. Приставил к нему проверенных временем воинов, которым доверял в большей степени, чем многим другим.
Я хотел бы, чтобы кмирандийский принц остался рядом со Снежаной, вместе им было бы не так страшно и одиноко, но это противоречило установленному порядку чрезвычайной ситуации. По указу императора, чужеродные существа на корабле должны быть изолированы друг от друга и от членов экипажа.
Снежана останется одна, запертая в отведенной ей каюте, вдруг превратившейся в тюремную камеру. Я не мог отправить ей послание, утешить… Ей не оставят коммуникативного технического устройства. Мой отец подозревает и земную девушку… если не в прямом сотрудничестве с врагом, то в бесполезности ее пребывания на борту флагмана.
Чудесный Ключ или паразит живет внутри нее? Влияет или нет на ее разум? Эти вопросы для меня внезапно стали не главными, отодвинулись на второй план. Самое важное то, что нам оказалось проще понять друг друга, чем мы оба считали. Для обретения взаимной гармонии мыслей и чувств не обязательно вести долгие беседы. Когда понимаешь друг друга без слов, не испытываешь тяготящего смущения или брезгливого отторжения, даже спор может оказаться приятным.
Идя по узким коридорам, я методично проигрывал в памяти каждый эпизод наших немногочисленных контактов. Да, поначалу я не понимал земную девушку, считал ее поведение немного странным. Но в то же время испытывал горячую тягу разгадать ее загадку. Мне не хотелось уйти, закрыться, отстраниться от Снежаны.
Я не искал такую девушку, как она. После гибели Киллы я вообще ни на кого не собирался обращать столь же пристального внимания, как на ту, которую считал единственной избранницей. Белые розетии… Они действительно знак? Килла привела меня к девушке, рядом с которой я смогу быть счастлив так, как был счастлив рядом с ней?
Жизнь в тихом поместье. То, чего с ранней юности старался избежать. А теперь, после того, как я почувствовал любовь Снежаны на импульсном уровне, после того, как подтвердил идентичное чувство к ней приятным для человеческой девушки жестом, с давних времен принятом в высшем земном обществе, в моем разуме все чаще возникала приятная мечта. Между примерным анализом вражеских боевых мощностей, между распределением функций каждого подразделения из дополненного моими приближенными экипажа “Вальдора”, всплывал в моих мыслях красивый эпизод.
