Всякий раз, когда Снежок зарабатывал штрафное очко и получал второе или третье место, Гарри видел разочарованные взгляды детей, наблюдавших за соревнованием с «отбеливателей», детей, которые ничего не знали о возрасте участвовавших в состязании лошадей и о том, что с каждым годом участники – и лошади, и наездники – становились все лучше. Эллис Хиггинс из «Спортс иллюстрейтед» писала: «Это был изобильный сезон – лошадей и зрителей было больше, чем когда-либо». Оставаться в числе лучших три года подряд было само по себе удивительно, но теперь Гарри волновался еще и за Снежка. Как всегда, тот старался и неделю за неделей выступал достойно. Просто теперь, похоже, они иногда оказывались недостаточно хороши.
Лето пролетело знакомой кутерьмой выставок, поездок, наград, побед и редких поражений. Когда начался учебный год в Ноксе, де Лейеры снова вернулись к обычной жизни. Но в этом году все было иначе. В октябре Гарри и Снежок ехали в Вашингтон выступать перед президентской ложей. Гарри знал, что соревнование будет не из легких. Виндзор Кастл снова набирал очки, и на этой международной выставке владелец девятилетнего мерина собирался всем показать, чего стоит его дорогое приобретение. На выставку приедут новички со всех краев страны, да и некоторые фавориты прошлых лет все еще оставались сильными. Один раз Снежок уже одержал победу в Вашингтоне, но Гарри не было там, и он этого не видел. Теперь настала очередь Гарри выступать перед президентом.
Десятого октября 1960 года Гарри привез Снежка в арсенал, чувствуя радостное предвкушение. Он и его лошадь были к этой выставке готовы. Йоханна с младшими детьми осталась дома, но Шеф и Гэрриет поехали с отцом вместе с Джимом Траутвеллом, старым другом Гарри и фермы «Голландия», чтобы помочь ему.
По дороге в Вашингтон Шеф и Гэрриет в предвкушении ерзали на переднем сиденье грузовика. Они были не просто участниками, а особыми гостями, приглашенными на выступление перед выставкой, – первое выступление перед таким большим количеством зрителей. Гарри и его лошадь больше всего любили выступать для детей и простых людей – людей, которые, возможно, раньше никогда не видели конкура. Он и его лошадь теперь представляли их любимый вид спорта.
Пока другие владельцы лошадей соревновались, кто вложит в своего скакуна больше денег, Гарри ехал по шоссе, открыв окно машины и слушая радио, а рядом с ним стояла корзинка со знаменитыми сэндвичами Йоханны и сидели его дети, прогуливающие школу. Они собирались повеселиться.
Их выступление состоялось в первый день выставки. Пышная церемония открытия с военным оркестром и парадом иностранных команд всегда нравилась зрителям и собирала большую толпу. Днем проводились выступления: выездка, шоу ковбоев, а также всемирно известная конкурная лошадь Снежок. Это было время славы для Шефа и Гэрриет. Гарри верхом на Снежке выехал на арену. Они начали с того, что перепрыгнули несколько высоких барьеров, заставляя толпу задерживать дыхание всякий раз, когда Гарри бросал поводья, взмывая над препятствием.
По бокам арены ждали своей очереди Гэрриет и Шеф. Дома они репетировали интересный трюк – гвоздь программы. Шеф держал веревку второй лошади, которую они привезли, Леди Грей. Серая, как и Снежок, она была надежной охотничьей и тренировочной лошадью – они были так похожи, что многие не могли их различить, и эти лошади стали друзьями.
По сигналу отца Шеф и Гэрриет вышли на большую арену, ведя серую кобылу. Рабочие установили на арене большой оксер высотой с холку Леди Грей. Гарри на Снежке заложил круг, перепрыгнув барьер и заставляя аудиторию ждать, что же будет дальше. По сигналу отца Шеф завел Леди Грей в пространство между двумя половинками оксера, крепко держа ее.
Дети слышали, как зрители вздохнули, когда Гарри и Снежок поскакали к препятствию, но на этот раз между ними стояла другая лошадь. Снежку нужно было перепрыгнуть ее вместе с барьером. Девятилетний Шеф храбро удерживал Леди Грей за веревку, глядя, как приближается Снежок. Одно неверное движение обернулось бы ужасными ранениями.
Но неверного движения никто не сделал. Как они и репетировали, большая лошадь, направив вперед свои маленькие ушки, перелетела через барьер и через другую лошадь. Это было потрясающе!
Толпа взорвалась бурными аплодисментами. Шеф смущенно улыбнулся и вынул из кармана морковку, протягивая ее Леди Грей. Никто из них – ни ребенок, ни лошадь, ни Гарри – не сомневался в успехе.
Вид спорта, который еще недавно казался скучным монотонным времяпрепровождением – все равно что родителям смотреть балетные выступления своего ребенка – благодаря обаянию Гарри и Снежка превратился в зрелище, собиравшее толпы.
