Прошло много лет после его побед на Снежке – почти половина столетия. Но каждое утро Гарри по-прежнему начиналось с конюшни, с заботы о лошадях, разговоров с ними, наблюдений за ними, с того интуитивного понимания, которое развивается за целую жизнь, прожитую бок о бок с этими прекрасными животными.
Семья была рядом в те дни, которые Гарри проводил в больнице. Вначале дела шли не очень и за каждым улучшением следовало ухудшение. Новость разнеслась среди коннозаводчиков со скоростью лесного пожара. Летучий Голландец был в больнице. Доброжелатели толпились в дверях, а телефон звонил без умолку. Все хотели знать, как здоровье старого наездника. Жена Гарри волновалась, что скоро станет вдовой, но Гарри был бойцом. Долгими часами, проведенными в больнице, он думал о Снежке – о лошади, которая отказалась уходить раньше срока. Гарри и до того переживал трудности: много лет назад его дочь Анна-Мари упала с лошади и долгое время находилась в коме, но в итоге выздоровела. У него за плечами были проблемы с детьми и развод. А многими годами ранее его отцу приходилось скрываться. За его плечами осталась ужасная война. Да, жизнь научила Гарри быть храбрым. На этот раз он намеревался выздороветь – и не просто выздороветь, а снова взобраться в седло.
Его травмы были серьезными: водянка головного мозга и сломанный в нескольких местах позвоночник. Когда Гарри де Лейер покинул больницу живым, доктора радовались. Ему нужны были ходунки, но в его возрасте это все же казалось наиболее благоприятным исходом.
После травмы Гарри начал проводить больше времени в доме. Одна из комнат была полностью посвящена Снежку: рисунки, фотографии, знаменитая попона, которой он был накрыт, когда выиграл чемпионат в Гардене так много лет назад. А рядом с ней – уздечка Снежка, в которой он выступал, все еще смазанная, висящая на почетном месте.
Гарри сидел в комнате, когда зазвонил телефон. Организация «Пет Смарт Черитиз», жертвовавшая деньги на заботу о брошенных лошадях, хотела почтить память Снежка, изготовив модель фирмы «Брейер»{ Компания
Сначала Гарри колебался. Он объяснил, что лошадь очень важна для него и он никогда не хотел спекулировать на памяти о ней или делать что-то, что могло очернить ее. Но компания убедила его, что доходы пойдут на заботу о брошенных лошадях. Единственным условием Гарри было получить модель Снежка для каждого из своих внуков.
Через полгода после травмы Гарри модель была выпущена. Модель Снежка, выполненная художниками фирмы «Брейер» по фотографиям мерина, быстро стала коллекционной. Ей удалось передать самое знаменитое качество Снежка: его взгляд. На задней стороне коробки разместили фотографию Гарри и Снежка, перепрыгивающих огромное белое препятствие, – казалось, они взмывают в небеса. Но сама модель изображала Снежка свободным, без седла и уздечки – таким, каким он прибежал домой к Гарри лишь благодаря своему доброму сердцу и силе воли.
В октябре 2008 года пришло время Вашингтонской международной выставки, и Дед-наездник снова был в седле. Если его спина и потеряла гибкость из-за металлических штырей, которые вставили в нее доктора, это не бросалось в глаза. Когда хантеры выехали на арену, многие на трибунах наверняка узнали Гарри де Лейера. Но даже те, кто не знал его или не помнил историю Снежка, видели улыбку на его лице, когда вместе с товарищами по команде он выехал на ринг за желтой лентой за третье место.
Гарри сорвал вельветовую кепку и своим знаменитым жестом помахал ею в воздухе. Его седые волосы топорщились, когда он, улыбаясь, махал толпе. Снежок научил его много лет назад одной очень важной истине: человек, у которого есть мечта, может преодолеть любое препятствие.
Дед-наездник снова был в седле. Его еще не одолели.
Если вы хотите посетить могилу Снежка, она все еще находится под соснами, где лошадь любила стоять, неподалеку от забора вдоль Моричес-роад по направлению к пляжу. Время от времени на пороге фермы все еще появляются люди, спрашивающие, могут ли они увидеть ее.
Серого больше нет, но память о лошади, которая ходила под плугом, но хотела летать, все еще жива. Снежок и Гарри показали всему миру, какими выдающимися могут быть самые обыкновенные люди. Главное – никогда не сдаваться, даже когда препятствие кажется непреодолимым. В каждом из нас есть что-то выдающееся.
Чтобы рассказать историю чемпиона за восемьдесят долларов, мне пришлось заручиться временем, пониманием и щедростью многих людей. В первую очередь нужно отметить, что эта книга никогда не была бы написана без одобрения и поддержки Гарри и Йоханны де Лейеров. Они приютили меня и мою семью на чудесной ферме «Голландия» в Вирджинии и не раз делились со мной воспоминаниями и фотографиями, оказывая мне гостеприимство. Возможность познакомиться с ними была величайшим подарком судьбы.
