Эндрю опешил. Такого поворота в разговоре он не ожидал. Перед тем как позвонить проклятому итальяшке он долго накручивал себя. По правде говоря, Эндрю Николаенко боялся Закарию Виальдо. После пяти бутылок пива страх уменьшился настолько, что Эндрю набрал номер и попросил секретаршу Виальдо соединить его с шефом. В глубине души он надеялся, что Закария не станет с ним разговаривать и даже отрепетировал едкую реплику, которую собирался озвучить в ответ на отказ. Однако когда вместо сопрано секретарши в трубке зазвучал густой баритон Закарии Виальдо, Эндрю так удивился, что заготовленная реплика осталась непроизнесенной. Пришлось действовать экспромтом. И, хотя общую канву разговора и сверхзадачу, – дать понять этому упырю Виальдо, что не он здесь главный, хотя все это Эндрю продумал заранее, но в таких беседах важно каждое слово. Самый лучший вариант – написать нужный текст на листочке, а потом очень быстро прочитать его, не давая собеседнику вставить ни слова. Текста под рукой у Эндрю не было, пришлось импровизировать. Николаенко храбро бросился в пучину разговора, но внезапно выяснилось, что пиво, добавившее ему недостающее количество храбрости, одновременно сильно снизило способность связно излагать свои мысли. Вместо четко выстроенной гневной речи мистер Николаенко выкрикивал нечто бессвязное. И только очень тщательно вслушиваясь, можно было догадаться, что он имеет в виду.
«Упырь» Виальдо повел себя очень странно: он не бросил в сердцах трубку (на что очень рассчитывал Эндрю), не перебивал, лишив тем самым Николаенко возможности перейти на личности… Когда Эндрю выдохся, Закария вежливо поинтересовался, закончил ли мистер Николаенко и, если да, может ли он, Закария, тоже сказать пару слов. Эндрю невнятно пробормотал что-то, больше похожее на «да», но внутренне напрягся, готовясь возражать собеседнику по каждому пункту. Однако возражать не пришлось, мистер Виальдо был сама корректность. Он целиком и полностью согласился с доводами Эндрю, что необходим контроль за участниками экспедиции, что такой контроль сможет обеспечить только мистер Эндрю. Во-первых, он знает язык, во-вторых, довольно приличную часть своей жизни он прожил в России. Да, конечно, это было пятнадцать лет тому назад, еще до мирового кризиса, но Закария абсолютно уверен, что если в этой стране и произошли какие-то изменения, они вряд ли могут сравниться с теми катаклизмами, которые пережили Соединенные Штаты.
– Согласитесь, Эндрю, – мягко вещал в трубку Закария, – уровень жизни в России не слишком отличался от уровня какой-нибудь заштатной африканской страны, где основную часть доходной части бюджета составляет экспорт бананов… Только у вас вместо бананов была нефть. Что, с одной стороны, было лучше для вас, так как нефть, даже сильно подешевевшая, все равно дороже бананов… С другой стороны, бананы воспроизводятся, а вот нефть, увы, нет.
Николаенко обиделся и заметил, что не все в России было так уж плохо. Произнося это, он рассчитывал, что Закария начнет спорить, но тот немедленно согласился, правда, добавил, что, по его сведениям, далеко не все семьи в России владеют флотилиями из двенадцати траулеров и могут вывалить миллион кэша за американское гражданство, как сделала это семья Николаенко…
– А это не ваше дело, – огрызнулся Эндрю, но возразить было нечего.
Закария не заметил недовольного тона (сделал вид, что не заметил, – решил Эндрю) и совершенно неожиданно предложил взять в поездку «ту девушку сценаристку», которая, как он понял, является подружкой Эндрю. Совершенно сбитый с толку, так как разговор прошел совсем не так, как он предполагал, Николаенко согласился.
Закария вежливо поблагодарил его за оказанную любезность, заверил, что все вопросы с билетами, визами и правоохранительными органами России, жаждущими ареста старшего Николаенко и вполне способными доставить неприятности младшему, так вот, все эти вопросы он, Закария, берет на себя. Эндрю невнятно пробормотал что-то вроде признательности и отключился.
Мистер Закария Виальдо нажал на кнопку «отбой», улыбнулся и аккуратным почерком записал имена Эндрю и его подружки в лежащий перед ним список. Прекрасно! Получилось три пары.
Зазвонил внутренний телефон. Закария немного помедлил, но потом все же нажал на кнопку «ответ».
– Мистер Виальдо, вам звонит… – секретарша слегка запнулась, она работала второй месяц и никак не могла запомнить это имя, – Вам звонит… Мистер Войт.
Закария Виальдо слегка поморщился, но потом ему в голову пришла очередная замечательная мысль.
– Соедините, – скомандовал он.