Пилюгину показалось, что в его левое ухо ворвался груженый товарный поезд, который молнией промчался сквозь мозг, выскочил в правое ухо и увез с собою из буйной курчавой головы все мысли, чувства, мечты и желания. Возвращались они из этой дальней поездки пешком – долго и вразнобой. А когда вернулись, Николай Николаевич Пилюгин увидел себя сидящим на лавке в городском сквере с недопитой бутылкой дешевого пива в руке. Прохладное бутылочное стекло он тут же приложил к пылающему уху.
Как закончили этот пятничный вечер дядя Пёдыр и Василий, доподлинно неизвестно. Но, принимая в расчет известные склонности обоих товарищей и бутылку, распитую для почину, догадаться об этом, в общем-то, не так уж и сложно.
Между тем, пока Пилюгин еще только готовился отправиться в нокаут, этажом выше в пустом зале заседаний у открытого окна курили Голомёдов и Зозуля. Харитон Ильич выказывал явные признаки неудовольствия:
– Почему в моей приемной? Что это вообще за персонаж, ядрен-батон? Пьяный, драку устроил?
– Не волнуйтесь, Харитон Ильич. Это ненадолго. Только наших претендентов распугать. Он совсем ручной. Я же вам обрисовывал в общих чертах. Это наш кандидат-клон. Пугало, понимаете?
– И за каким чертом он нам сдался, такой придурошный?
– Ну, как же, Харитон Ильич! Вы разве забыли про таинственного кандидата Павла Болдырева? Совершенно напрасно! А ведь мы нанесли ему упреждающий удар, от которого он вряд ли оправится. Все ведь предельно просто. Люди, которые отличаются политической активностью, увы, далеко не всегда обладают и политической грамотностью. Газеты они читают запоем, но правильные выводы делать не умеют. Та ахинея, которую они увидят в «Правдорубе», у каждого вызовет искреннее возмущение. Тут уж мы с Василием, как авторы текстов, постараемся. А подпись «П. Болдырев» собьет с толку. Думаете, они будут разбирать, какой Болдырев – Павел или Петр? Мы добьемся того, что одна лишь фамилия «Болдырев» будет вызывать у избирателя ужас и тошноту.
– А если настоящий Болдырев объявится, ядрен-батон?
– От такого отмыться ему уже будет сложно. Кроме того, есть значительная вероятность, что в день выборов его почитатели просто ошибутся графой, и проголосует не за того Болдырева.
– Хитро! – хмыкнул Харитон Ильич. – Только пусть это чучело здесь больше не появляется. Пьянки и драки в моем кабинете могу устраивать только я, ядрен-батон! Кроме того, увидит кто… Разговоры пойдут. Не нужно нам это.
– Категорически с вами согласен. Больше его здесь не будет. Но, надо признать, в данном случае он нам здорово помог. А то ведь взяли эти «Почетные граждане» за самый кадык. Я уж и не чаял выкрутиться.
– Да уж, пригрели гадюк на грудях… – мрачно изрек Харитон Ильич.
– И чего это им всем захотелось в «Почетные»? – досадливо пробормотал Голомёдов. – В чем радость-то?
– Ну как же! – Харитон Ильич округлил глаза и продекламировал чуть нараспев строки городского Устава. – «Звание Почетный гражданин города Славина является высшим признанием заслуг перед городом и его жителями. Его удостаиваются за многолетний, бескорыстный и самоотверженный труд лица, снискавшие любовь и безграничное уважение жителей города!»
– Вы сейчас это всерьез? – удивленно приподнял бровь Кирилл. – По городскому Уставу в наших руках сейчас любовь и безграничное уважение всего города? И мы можем распоряжаться ими по своему усмотрению?
– А еще лицам, удостоенным звания «Почетный гражданин» вручаются Диплом, Большая Памятная медаль, шелковая лента через плечо и удостоверение! – фанатично продолжил Харитон Ильич.
– Через плечо? – усмехнулся Голомёдов. – В самом деле? И зачем же им эта лента?
Зозуля бросил на него уничтожающий взгляд и воскликнул:
– Что непонятного?! Сведения о Почетном гражданине вечно хранятся в Историческом музее. Вечно, ядрен-батон! А еще Почетный гражданин пожизненно каждый месяц получает дополнительное материальное содержание, размер которого не может быть уменьшен! Ему положено бесплатное санаторно-курортное лечение, льготы при покупке жилья и земли, бесплатный проезд в транспорте и еще… И еще много чего.
– Неужели же Брыков испытывает недостаток в бесплатных клизмах на санаторной кушетке? – саркастически хмыкнул Кирилл.
– Тут дело в другом, ядрен-батон! – Воскликнул Харитон Ильич с безумным блеском в глазах. – Лица, удостоенные звания Почетный гражданин города Славина, не могут быть его лишены. Это пожизненная слава, почет, уважение!
