— Ага, вали всё на женщину! — не унималась пленница. — Тряпка, а не мужик! Зачем я вообще тебя с собой взяла?!
— Тебя и без меня схватили бы, — махнул он руками, насколько это было возможно, отвернулся, ссутулился и под аккомпанемент напряженного дыхания и обвинений девушки начал осматривать окрестности.
Окружающий лес был незнаком. Телега увозила пленников всё дальше и дальше от привычной жизни навстречу неизвестности.
"Да кого я пытаюсь обмануть?" — Виктор грустно улыбнулся пришедшему озарению. Неизвестность не где-то там впереди. Он уже вторые сутки, как слепой котенок, тычется носом наугад, пытаясь найти своё место в этой новой реальности. Вместе с деревней сгорело и все его прошлое, привычный уклад вещей. Жалеет ли он об этом?… Нет! Ему, безусловно, жаль загубленные жизни его бывших соседей, но теперь он понимает, что раньше весь его мир ограничивался той деревней да ближайшими полями, его обязанностями и привычками. Теперь же перед ним весь мир! Он волен идти, куда хочет и делать, что хочет. Может воплотить в жизнь давние мечты. Он свободен! Ничего его не сдерживает! Кроме кандалов, конечно. Последняя мысль вновь вызвала смешок, но на этот раз искренний.
— Чего смешного? — голос его знакомой успел растерять нотки ярости, остались лишь усталость и решительность.
— Ничего, просто подумал, что не всё так уж плохо в нашем положении.
— Без этих железяк было бы гораздо лучше.
— Это точно, есть идеи, как от них избавиться?
— Есть парочка, но обе плохие. Мы можем выпрыгнуть из телеги и попытаться сбежать, но нас очень быстро схватят и все станет гораздо хуже.
— А вторая?
— Можем дождаться конца поездки и действовать по обстоятельствам.
— Похоже выбор очевиден.
— А ну утихли, смерды! Али плетей отведать захотелось? — резкий крик возничего прервал разговор, давая понять, что спорить бесполезно. Заключенные молча кивнули друг другу, постарались усесться поудобнее и отдались на волю судьбе.
И она не заставила себя долго ждать. Не прошло и пары часов, как телега резко остановилась. Стрельцы разошлись вокруг обоза, пленники начали перешептываться. Спустя мгновение стала понятна причина остановки. Один из стрельцов с неестественным хрипом упал навзничь. Из его шеи торчала стрела.
На мгновение установилась абсолютная тишина, разбавляемая только шелестом листьев вокруг. А затем началась паника. С неистовыми криками заключенные вскочили со своих мест. Кто-то пытался выбраться из колодок. Другие повыскакивали из телег и попытались сбежать. Некоторые решили напасть на стрельцов. Остальные постарались укрыться в телегах, забившись в угол. Со всех сторон из леса летели все новые стрелы. Из леса донесся звук охотничьего рога. В суматохе выжившие стрельцы отбивались от узников и пытались укрыться от стрел. Один из них, в панике отмахиваясь бердышом от троих пленников, повредил колесо телеги, в которой укрылись Виктор со своей напарницей. Колесо не выдержало и телега обрушилась на неудачливого солдата. Пленники кубарем покатились на землю. В голове звенело, а перед глазами появилась мутная дымка. Приземление мягким не назовешь.
— Ух, бесовское отродье, ваших рук дело? — один из стрельцов быстро двигался в сторону девушки и уже заносил саблю для удара.
Не зная, что делать, Виктор поддался инстинктам, выхватил саблю несчастного, погибшего под обломками телеги, стрельца и резким движением воткнул её в живот нападавшего. Пораженный стрелец навзничь упал на пленницу, придавив ее своим телом и заливая кровью из распоротого брюха. Всегда уверенная в себе, дерзкая и нарочито холодная девушка теперь в ужасе верещала, как пятилетняя девочка, увидевшая страшного паука, и пыталась выбраться из под трупа. Виктор же, сам не верящий в то, что совершил, выронил из трясущихся рук саблю, сел, закрыв лицо руками и зарыдал. Он бы никогда не поверил, что может убить человека, и вот это произошло. Кровь на руках является лучшим свидетельством его поступка. В той, прошлой жизни он ни за что бы не причинил вред другому человеку, не говоря уже об убийстве. А вот теперь… Его разум был не в силах осознать случившееся и вскоре отключился. Виктор без сознания повалился на землю.
В половине девятого утра Жанна, Виктор и Артур собрались возле офиса и обсуждали предстоящую поездку:
— В общем, был я у Вениамина Игнатьевича, — начал Виктор. — Транспорт будет с минуты на минуту. Также он выделил нам студийную фотокамеру. Сказал, если с ней что-то случится, он оторвет нам головы.
— Классический Игнатьич! — усмехнулся Арчи. — Я бы даже расстроился, если был он нас благословил на дорожку.
— Ребята, давайте не будем отвлекаться, — прервала его Жанна. — У нас сегодня ответственная командировка, давайте лучше ещё раз пробежимся по плану.
Артур достал из кармана блокнот и приступил к перечислению:
— Так, что у нас тут… пейзажная съемка для фона, сувениры крупным планом, отдельные достопримечательности. Ещё надо будет с местными поговорить, чтобы подобрать тексты для лозунгов и приглашений. За пару-тройку часов должны успеть.
