— Очень вкусно! — слегка причмокивая, заявил паренек, с аппетитом проглотив сочный кусочек мяса. — Витя, помнишь, как матушка с Алинкой тебя такой же похлебкой потчевали?
— Помню, Яшка, хорошо тогда было, — беззаботно ответил ему собеседник и, зачерпывая очередную ложку похлебки, заметил, что его подруга прекратила есть и теперь сосредоточенно рассматривает его.
— С тобой все в порядке? У меня что-то в зубах застряло? — пытался понять он, что вызвало такую перемену.
Ответ прозвучал не сразу, еще около минуты изучая его лицо:
— Тебя зовут Виктор? — неуверенно уточнила она. — Я не ослышалась?
— Да, что-то не так?
— Даже не подумала бы, что это ты, — с легким смешком продолжила девушка, — ты такой поджарый, загорелый, даже слегка повыше.
Сидящие напротив мужчины продолжали непонимающе смотреть на нее. Они даже один раз переглянулись, но сразу стало понятно, что оба понятия не имеют, о чем она говорит.
— Ты так еще и не понял? — слегка удивленно спросила та, и получив в ответ лишь пожатие плечами, перегнулась через стол и протянула руку. — Тогда будем знакомы, Жанна.
От ее слов по телу Виктора пробежал холодок. Он медленно поднялся и приблизился к ней.
— Жанна? — в его голове все быстро вставало на свои места. — Это ты?! Я бы ни за что не узнал тебя, в жизни ты выглядишь совсем иначе.
— Я всегда хотела быть похожей на главную героиню моей любимой книги, сильной, отважной и… красивой, — заразительно улыбнувшись, сказала та. — Поэтому здесь я выгляжу, как она.
— Невероятно… Все это время… — бормотал мужчина, не до конца отойдя от удивления, и, нежно обняв подругу, добавил. — Я так рад, что мы нашли друг друга!
— Вы давно знакомы? — поинтересовался по прежнему не понимающий ситуации мальчишка, поочередно переводя взгляд с Виктора на Жанну и обратно.
— Да, мы уже виделись. Далеко, далеко отсюда, — быстро придумала выход девушка, — А сейчас не смогли узнать друг друга.
— Славно… — протянул малец и снова занялся своей похлебкой. Судя по всему, такое объяснение его полностью устраивало.
* * *
Ристалище находилось у крепостной стены, неподалеку от импровизированной столовой. Тренировка была уже в самом разгаре, поэтому опоздавшим новичкам быстро выдали учебные мечи и отправили в строй к остальным.
— Странно… — задумчиво протянул молодой волк, на ходу взвешивая в руке выданное ему оружие. Это была довольно старая, покрытая огромным количеством царапин и сколов увесистая сабля.
— Что странно? — уточнила его подруга, идущая следом. Ей достался более легкий, но не менее смертоносный кинжал примерно двадцати сантиметров в длину.
— Я думал, что нам выдадут деревянное оружие, чтобы никто не поранился. Таким и убить кого-нибудь случайно можно…
— Клинок и создан, дабы кого-нибудь убивать, — перебил его непонятно откуда взявшийся Родомир. Его появление было таким незаметным, что оба собеседника инстинктивно отпрыгнули от него.
— Главное знать, кого, — продолжил тот. — Негоже с деревяшками упражняться, коли враг у ворот. Бойцам следует привыкнуть к весу оружия и быть готовыми пустить его в дело, как пробьет час.
— Логично… — согласился с ним Виктор и попытался сделать несколько неуклюжих пасов саблей. — Нам уж точно нужно привыкать. Мы далеко не воины.
Глядя на это, Родомир лишь обреченно покачал головой и попытался слегка скорректировать его движения.
— Тогда вам обоим давно положено быть на тренировке. Живо! — скомандовал он и, указав им на положенные места, занял свое место перед рекрутами.
Тренировки продолжались до позднего вечера. Первым делом бойцы отрабатывали боевую стойку. Как говорил наставник, правильная позиция в бою — залог победы. Если воин не будет крепко стоять на ногах, его просто сметут в горячке боя. Как ни старался молодой волк удержаться на ногах, его раз за разом укладывали на лопатки. Лишь спустя три четверти часа у него начало получаться держать равновесие под атакой оппонента. В то же время его более ловкая спутница справлялась гораздо лучше и оказалась на земле лишь раз.
Следом началась отработка ударов. Она далась Виктору ещё тяжелее. Не столько из-за отсутствия навыков, сколько из-за боязни ранить кого-нибудь. Однако со временем взмахи и выпады стали получаться куда более техничными и уверенными. Но к тому времени начала напоминать о себе далекая от идеала его физическая форма. В очередной раз подзывая радостно бегавшего среди рекрутов с кадкой воды Яшку, он проклинал свою лень и обещал себе каждое утро бегать и делать отжимания.
