— Да, да, простите, — отозвался выпавший из раздумий Артур.
Дизайнер поднялся с кресла, взвалил на плечо рюкзак и медленно подошел к дверям.
— Спасибо вам. За все, — искренне сказал он на прощание и пошел на свое рабочее место. Однако голова его была занята совсем не работой.
— Нет, я не знаю, сколько еще нам ехать.
Виктор уже сбился со счету, сколько раз за этот день Яшка спрашивал его, когда они уже приедут в столицу. И его можно было понять. Обоз уже долгое время был в пути, и ребенку было очень скучно просто сидеть в телеге. Его спутники постоянно пытались придумать какие-нибудь забавы, чтобы отвлечь мальчишку, но в таких условиях сильно не разгуляешься. Кроме того, паренек очень хотел увидеть стольный град и царские палаты.
И вот, наконец, вдали показались обширные поля, за которыми тонкой линией виднелся большой город. По началу путники не могли поверить своим глазам, настолько завораживающим было окружение. На широких, хорошо ухоженных полях трудились сотни крестьян, одетых в дорогие, расшитые узорами рубахи. Тут и там ждали своего часа искусно изготовленные расписные телеги, запряженные конями, достойными самого князя.
Когда же богатые царские поля остались позади, восхищение приезжих достигло своего пика. Простые деревенские люди даже в самых светлых снах не могли представить, что в подобных больших, надежных, ярко украшенных домах, расположившихся за городской стеной, могут жить обычные крестьяне, целыми днями гнущие спины на полях.
Виктор же не разделял восхищения своих попутчиков. За последние дни он вдоволь навидался такого, что богатством столицы его было сложно удивить. Молодого волка гораздо больше интересовало другое. Они уже почти добрались до крепостных стен, но так и не увидели ни следа беженцев Борислава. У них была фора часов в двенадцать. Они точно должны были быть здесь.
Беспокойство только усилилось, когда обоз добрался до массивных дубовых ворот, усиленных чеканными металлическими пластинами, отделяющих внутреннюю часть города. Царские стрельцы потребовали от путников оставить повозки у ворот и назвать цель визита.
“Если их не пропускают внутрь, где же телеги людей князя?” — Задался логичным вопросом Виктор.
Не долго думая, он поделился своими подозрениями с Жанной. Та жестом показала, что согласна с его словами, покрепче сжала руку Яшки и вместе со своим спутником прошла вперед.
— Что-то не так? — поинтересовался молодой волк у стражников. — Почему мы не можем войти в город?
Стрелец медленно осмотрел говорившего и, судя по надменной ухмылке, не счел его хоть сколь-нибудь важной персоной.
— Его царское Величество повелели никого не пущать, — сухо ответил он, будто отмахнулся от назойливой мухи.
Однако Виктора этот ответ не устроил. Он взял на себя обязательство доставить людей в безопасное место и был полон решимости его выполнить.
— Не может же Его Величество отказать в укрытии несчастным беженцам.
— Не велено пущать, значит не велено, — зевая ответил второй стражник. — Шли бы вы подобру-поздорову.
Становилось понятно, что во сне охранники не сильно отличались от своих коллег в реальном мире, без приказа и шага не сделают. Однако мужчина сдаваться был не намерен и решил использовать главный козырь.
— Вы не можете нас не пропустить! — почти выкрикнул он. — У нас срочные и очень важные новости для царя. Около двух дней назад черная орда разорила город князя Борислава. Умирая он поручил мне увести его людей в столицу и доложить Его Величеству о захватчиках.
В доказательство Виктор продемонстрировал княжеский перстень, как символ своих полномочий.
На удивление, после этих слов стрельцы как-то странно встрепенулись, снова оценили путника взглядом и о чем-то зашептались. Спустя минуту первый стражник подошел к гостю, вытянулся в струнку и произнес:
— Не извольте гневаться, добрый человек, — перемена в его голосе была просто поразительной, от прежней скуки не осталось и следа. — Его Величество ожидают вас. Прошу пройти со мной в царские палаты.
“Ожидает? Значит он уже говорил с беженцами? Странно”, - не мог не отметить Виктор, однако, не став сопротивляться, жестом пригласил подругу и пошел внутрь. Стоило ему сделать пару шагов, как второй стражник бердышом преградил девушке дорогу.
— В чем дело? — возмутился молодой волк. — Я никуда не пойду без своей спутницы и подопечного.
Было видно, что озвученные условия заставили стрельцов заметно колебаться, но, еще немного посовещавшись, они позволили им пройти. Пообещав спутникам разобраться, в чем дело, трое вошли в город.
