Всю дорогу до нужного адреса Артура мучал один вопрос, назойливо мельтяшащий на границе сознания. Он как мог пытался отогнать его, разрываясь между острым желанием узнать ответ и боязнью того, что правда может разрушить его мир.
Наконец, когда они уже подошли к нужному подъезду, он решился. Аккуратным движением перехватив руку спутницы, Арчи остановил ее, развернул лицом к себе и, глядя прямо в ее бездонные карие глаза, твердо произнес:
— Лена, подожди, — слова предательски застревали в глотке. — Я знаю, это довольно резко и неожиданно, но я должен кое-что выяснить.
Внезапная перемена напугала девушку, но она постаралась не подать вида и спокойно уточнила:
— И что ты хочешь знать?
Артур промедлил несколько секунд, подбирая нужные слова и, наконец, спросил:
— Что ты во мне нашла?
— В смысле? — продолжала недоумевать Елена.
— Мы ведь всего неделю знакомы, а ты уже готова идти со мной на застолье к моим друзьям. Что тебя так привлекло во мне?
— Так вот в чем дело, — расслабившись, усмехнулась девушка. — Я уж боялась, что случилось, что-то страшное.
— Лена, пожалуйста, для меня это очень важно.
— Ну, с тобой весело.
Именно этого ответа Арчи боялся больше всего. Он практически физически чувствовал, как его сердце разлетелось на мелкие кусочки и осыпалось куда-то в пятки. Она влюбилась в его маску, а настоящий он опять в стороне. Просто еще одно лишнее доказательство, сам по себе он ничего не значит.
— Но главное, что ты очень смелый, верный и заботливый человек, — не заметив перемены в лице спутника продолжала Елена. — Я хорошо помню тот день, как ты бросился на выручку друзьям, присматривал за ними. Это дорогого стоит. Я давно искала такого, как ты.
Уже успевший поставить на себе крест Артур не сразу смог осознать то, что услышал. Где-то глубоко внутри него вновь разгорелось слабенькое пламя надежды.
— То есть ты полюбила меня за это, а не за мои шутки?
Лена заливисто рассмеялась.
— Нет, конечно, глупыш. Если честно, шутки у тебя иногда очень глупые, да и одеваешься ты немного странно. Самое важное у тебя внутри.
Потрясенный Арчи от счастья не мог найти в себе слов, чтобы выразить благодарность девушке. Вместо этого он просто крепко обнял ее, не желая отпускать никогда. По его щекам текли слезы.
***
Виктор как раз закончил раскладывать на столе тарелки, когда по квартире разнеслась трель дверного звонка. Взволнованная Жанна сразу же бросилась к двери встречать гостей.
Закончив с приветственными объятиями, гости прошли в гостинную. Девушки увлеклись разговорами и осмотром семейных реликвий, а Артур подошел к накрытому столу, за которым вальяжно восседал его друг. Еще на подходе он увидел среди салатов и тарелок с закусками небольшие мисочки с кутьей. Все-таки он оказался прав на счет поминок.
— Привет, как вчера прошло?
— Привет, нормально прошло, — было хорошо видно, что Виктор не особо хочет говорить о таких неприятных вещах, как похороны. — Где-то около полудня прошло отпевание, потом поехали на кладбище, а после похорон немного посидели в кафе. Особо рассказывать и нечего. Людей пришло очень мало. Мы с Жанной, ее соседка Тамара Эдуардовна и пара бывших коллег.
— Да уж, веселого мало, — резюмировал Арчи.
— На похоронах и не бывает ничего веселого, — подчеркнул его приятель и постарался перевести разговор в другое русло. — Как у тебя день прошел?
— У меня был очень интересный разго… — начал рассказ Артур, но закончить ему не дали. К парням подошли девушки и началось застолье.
Для начала собравшиеся помянули умершую, а затем быстро перешли к гораздо более веселым разговорам. Так за болтовней, закусками и тостами незаметно прошла пара часов. Наконец Жанна предложила отдохнуть от еды и поиграть в настольные игры. Остальные с радостью поддержали ее инициативу.
- Ты, кажется, говорил, что у тебя был интересный день? — обратился к другу Виктор, освобождая место для игрового поля. — Может все-таки расскажешь?
— Еще бы, — явно оживился тот и, подгоняемый выпитым вином, начал в красках расписывать прошедшее интервью.
— А что вообще такое эти осознанные сновидения? — решила уточнить с интересом слушавшая своего парня Лена.
— Смотри, если по-простому, это, когда ты понимаешь, что ты во сне, — с удовольствием уточнил тот, — и ты можешь творить что угодно! Хочешь — отращиваешь крылья и летишь, хочешь — стреляешь радугой из глаз! Все, что угодно!
— Или ты можешь найти аптечку в средневековой хижине? — слегка напрягшись, уточнил Виктор.
Артур посмотрел на старого приятеля с выражением удивления, непонимания и снисходительности.
— Я думал, у тебя получше с фантазией, — слегка осуждающе ответил он. — Но в принципе да.
Получив подтверждение догадки, Жанна с Виктором встретились взглядом и легким кивком дали понять друг другу, что думают об одном и том же.
— А как пользоваться этими осознанными сновидениями? — решила на всякий случай уточнить девушка.
— Да понятия не имею, — беззаботно признался Арчи. — Он только сказал, что его пациенты долго практикуются, чтобы научиться это делать.
