— Знаешь, что я сейчас хочу? Мягкую кровать и сочный чизбургер.
Спустя секунду молчания оба прыснули и залились смехом.
— Ну вот видишь, — ухватился за мысль мужчина, — отличная цель для тренировок.
— Да ну тебя, я устала, — девушка улыбаясь махнула на товарища рукой, повернулась на бок и попыталась прикорнуть.
Не прошло и пятнадцати минут, как ее разбудил стук тяжелых шагов за дверью. Накануне к ним несколько раз приходили стрельцы. Дважды, утром и вечером, приносили миски с постной похлебкой, которой было достаточно лишь, чтобы пленники не умерли с голоду, в остальные же разы солдаты лишь глумились над заключенными. Видимо, других развлечений у них было немного. Для завтрака было еще рано, так что узники напряглись в предвкушении очередных издевательств, но такого посетителя они совсем не ожидали.
Стоило массивной двери темницы приоткрыться, как в образовавшуюся щель хлынул, разливаясь по полу, поток тьмы. Вслед за этим внутрь вошли трое звероподобных солдат Барбаса.
Столь неожиданный визит привел невольников в замешательство. Как черная орда так быстро оказалась здесь? Что стало с остальными людьми? Что теперь делать? На эти вопросы не было ответа.
Вошедшие тем временем распахнули камеру Виктора, подхватили шокированного происходящим мужчину под руки и потащили прочь из тюрьмы.
Пленнику понадобилась пара секунд, чтобы оценить намерения этих чудовищ, и он, учитывая обстоятельства, решил не сопротивляться и добровольно идти туда, куда его ведут.
Продвигаясь по коридорам царских палат, молодой волк не мог не отметить, насколько изменилось окружение за то время, что он провел за решеткой. Некогда хорошо освещенные, наполненные роскошью и жизнью помещения сейчас стали больше похожи на декорации к какому-нибудь фильму ужасов. Сквозь покрытые толстым слоем пыли окна внутрь пробивался только тусклый бледно-зеленый свет. Там, где раньше висели богатые, расшитые яркими узорами гобелены, теперь остались лишь почти истлевшие лохмотья. Даже золоченые канделябры на стенах сменились массивными железными кольцами, в которые были вставлены факелы.
Наконец молодого волка привели ко входу в тронный зал. Через распахнувшиеся двери он увидел, как изменилось помещение, где их с Жанной пленили. От былого лоска не осталось ни следа. Не было ни дубовых столов для гостей, ни царского трона. Вместо них напротив большого витражного окна расположился парящий трон Барбаса. Между троном и окном стоял массивный стол из грубо обработанного камня, больше похожий на алтарь, а не предмет мебели. Людей внутри не было, за исключением хорошо знакомого мужчины в длинном плаще, вальяжно устроившегося за столом на одной из каменных скамей.
— Ну чего же ты стоишь там, — обратился он к вошедшему. — Проходи, присаживайся. Ты, должно быть, голоден. В этих казематах ужасно кормят. Угощайся.
Виктор застыл на месте в нерешительности. Он никак не мог понять, где здесь подвох. Демон вот так запросто приглашает его разделить с ним трапезу. Немыслимо. Тут точно что-то не так.
— Невежливо вот так стоять и молчать, когда тебя пригласили к столу, — наконец не вытерпел Барбас, расслабленно взмахнул рукой, и некая сила подняла его гостя над землей, притянула к столу и опустила на скамью.
— Не веришь мне. Думаешь еда отравлена. Отнюдь, — продолжил демон и с аппетитом откусил большой кусок жареного окорока. — Блюда великолепны. Отравить тебя было бы слишком скучно. Я хотел поговорить с тобой.
По прежнему не доверяя новому хозяину палат, Виктор решился попробовать кусочек яблочного пирога, стоящего перед ним. Вкус действительно был отменным.
— Вот видишь, ничего страшного, — подметил Барбас, поигрывая веточкой укропа в пальцах. — Но давай перейдем к делу. Не знаю, в курсе ли ты, но ты с твоей подружкой далеко не первые мои игрушки.
— Игрушки? — резко переспросил его собеседник. — В каком смысле?
— Ну конечно же игрушки, — рассмеялся демон. — Это так весело запирать людей в их сновидениях, и превращать сон в кошмар. Ты не согласен?
— Нельзя играть человеческими жизнями.
Барбас посмотрел на гостя с наигранной обидой и осуждением в глазах.
— Какой же ты скучный.
— И чем же заканчиваются эти ваши “игры”, - решил перехватить инициативу Виктор.
— Сам то как думаешь? — рассмеялся его оппонент — Кстати, надо отдать должное, еще никто не мог продержаться так долго, как вы. Я даже начал уставать.
— Так может быть, просто отпустишь нас?
Услышав это, Барбас резко поднялся на ноги. В его фигуре вновь стали видны властная стать и сила. Глаза загорелись недобрым темным огнем и неотрывно следили за молодым волком. Будто почувствовав перемену в хозяине, звероподобные солдаты окружили пленника и обнажили оружие.
— Да как ты смеешь предлагать такое, червь? — от звука его голоса затрепетали блюда, стоящие на столе. — Еще ни один смертный не уходил от меня! И ты не станешь исключением.
Виктор прекрасно понимал, что в сложившейся ситуации он не имеет права проявлять слабость. Любая ошибка могла стоить жизни и ему, и Жанне. Поэтому он тоже поднялся с места, уперся руками о стол и начал сверлить врага взглядом.
