– Чудесно, – так же сухо повторила я. Я смотрела мимо него на свой новый стеллаж и спрашивала себя, заметил ли он, что у меня появился книжный шкаф и как много книг я купила по его рекомендации. Я читала названия на корешках, разглядывала переплеты – лишь бы куда-то деть глаза. Мне ничего не хотелось сильнее, чем посмотреть на Нолана, и в то же время я не могла представить себе ничего страшнее.
– Для меня много значит наша дружба. Но это единственное… что я могу тебе дать, Эверли, – сказала Нолан.
Внезапное волнение в его голосе меня удивило, и мой взгляд помимо воли встретился с его. Я видела симпатию в его глазах, а также боль и еще что-то, что мне не удавалось определить наверняка. Я и без того уже поняла, какую ошибку совершила. Но теперь он сам говорил об этом, и это абсолютно по-новому показывало, что я натворила. Я рисковала работой Нолана, черт возьми. И при этом ни разу не задумалась, что в его случае было поставлено на карту.
– Пожалуйста, прости меня, Нолан, – прошептала я.
Он покачал головой:
– Тебе не за что просить прощения. Это я должен извиняться. Я не…
Ему не было необходимости заканчивать предложение. Я и так подозревала, что он хотел сказать.
– Мне не стоит возвращаться на курс, если это поставит тебя в неудобное положение, – произнесла я. – Я уже была в администрации. Нет проблем в том, чтобы изучить на одну дисциплину больше в следующем семестре.
– Что за бред. Ты почти завершила семестр, а в следующем вместе с подработкой у тебя слишком увеличится нагрузка.
Меня тронуло, что он помнил о моей работе. Возможно, и правда будет лучше, если все снова станет так, как было до нашего поцелуя. Если мы просто забудем ту среду и опять начнем нормально общаться без этой зияющей между нами пропасти.
Я задумалась о том, какую дыру оставило отсутствие Нолана в моей жизни в минувшие недели. Это было кошмарное время. Я скучала по нашим разговорам, как и по ощущению того, что у меня есть человек, которому можно рассказать все и не получить осуждение в ответ.
Быть может, это действительно реально – оставить позади поцелуй… и все связанные с ним чувства. Быть может, у нас получится найти новый путь. Путь, который нам лучше удастся контролировать и который не выйдет за установленные рамки, как предыдущий. Теперь, когда он дал четкое определение нашим отношениям, я смогу двигаться дальше. Потому что мы с Ноланом друзья.
Мои губы больше не промахнутся куда не надо. Нужно просто усмирить эту колющую боль, которая зародилась внутри меня от таких мыслей.
– Ладно, – сказала я. – Я вернусь в «Писательскую мастерскую».
Нолан улыбнулся. Что, впрочем, не смогло полностью изгнать мрачное выражение с его лица.
Блейк ждал перед кафе. Заметив меня, он ухмыльнулся.
– Давно не виделись, Пенн, – заявил он и вытянул кулак мне навстречу. После нашего поцелуя такое приветствие казалось мне немного странным, но я все равно его поддержала.
Когда Нолан ушел, я написала Блейку и попросила о встрече. Хотела еще раз увидеться с ним перед «Писательской мастерской» и поговорить.
По лицу Блейка невозможно было ничего понять. Он придержал для меня дверь в кафе, и мы вместе подошли к прилавку, чтобы сделать заказ. Пока напитки готовились, он одной рукой облокотился на стойку и улыбался баристе. У девушки покраснели щеки, и она опустила голову. Мне стало интересно, было ли это флиртом или просто проявлением дружелюбия. В случае с Блейком никогда не знаешь наверняка.
– Я хотела еще раз поговорить с тобой о вечеринке, – начала я через какое-то время.
Блейк повернулся обратно ко мне.
– Имеешь в виду тот вечер, когда мы набросились друг на друга? – спросил он.
– Блейк! – прошипела я и оглянулась по сторонам.
– Вечер, когда мы целовались чуть ли не до безумия? Ты о нем?
Я пихнула его локтем в бок.
– Идиот. Я хотела поговорить об этом еще из-за того, что ты раструбил о произошедшем в «Писательской мастерской». Зачем это было?
Его улыбка померкла.
– Я, честно говоря, думал, что так делаю тебе одолжение.
Я выгнула бровь.
Он открыл рот, но в этот момент бариста выкрикнула наши имена. Мы забрали напитки и вышли на улицу. Отдалившись на пару шагов от кафе, я остановилась и с вызовом посмотрела на Блейка.
Тот смущенно поскреб в затылке.
– Я просто хотел сделать как лучше для тебя. Чтобы он не думал, что ты умираешь от любви или что-то типа того. Уверен, теперь у него даже мысли такой не возникнет.
– Вау, как мило с твоей стороны. – Мой голос сочился сарказмом.
Приподняв одну бровь, он взглянул на меня сверху вниз.
– Я собирался спросить тебя заранее, но ты не ответила на мое сообщение.
– Потому что в нем было только: «Эй, как дела?» Что, по твоему мнению, надо было на это ответить? – парировала я.
