– Что тебе не нравится? – Я просто не могла иначе. Я обязана была спросить. Мне нужна уверенность.
– Видеть тебя вот так. С Блейком, – прошептал он, не отрывая от меня взгляда.
Я затаила дыхание и вдруг больше не сумела сопротивляться желанию тоже до него дотронуться. Я положила одну руку ему на плечо. Его кожа оказалась горячей. Мир вокруг нас словно померк и отошел на второй план.
– Мы с Блейком друзья, – прошептала в ответ я.
Колени у меня стали ватными, когда он придвинулся еще ближе. Это я потянула его за руку? Не знаю.
– Такие же, как мы с тобой? – спросил он, стоя вплотную ко мне.
Как же хотелось прикоснуться к его лицу. К щетине у него на щеках. Ко рту. Мой взгляд остановился именно там. Нужно просто встать на носочки, чтобы накрыть его губы своими. Но больше я так не сделаю. Я себе поклялась.
– Нет, – севшим голосом произнесла я. – Не как мы с тобой.
На следующие несколько секунд я потерялась в его серых глазах. Мы продолжали цепляться друг за друга, и я спрашивала себя, куда приведет этот разговор. Взгляд Нолана опустился на мои губы. Его рот слегка приоткрылся, и я почувствовала, как он с шумом втянул в себя воздух.
– Эверли, я…
– Эверли!
Мы с Ноланом отскочили друг от друга. Я повернулась в том направлении, откуда донесся возглас, и увидела, как сквозь небольшую группку людей протискивался Спенсер. Черт, он заметил, как близко мы с Ноланом только что стояли?
– Доун велела мне проверить, где ты застряла, – сказал он, добравшись до нас. Спенсер перевел взгляд с меня на Нолана, и тут его глаза округлились. – Да ты же идеально вписываешься в нашу компанию, чувак. Не хочешь выпить с нами?
Я посмотрела на Нолана, который покачал головой.
– На самом деле я уже собирался уходить. Прости.
– Жаль. Ну, в следующий раз. – Спенсер повернулся ко мне. – Ты еще подышишь свежим воздухом или пойдешь со мной?
Сглотнув ком в горле, я бросила последний взгляд на Нолана. Пламя в его глазах угасло. По нему было отчетливо видно, как он раскаивался в том, что сейчас произошло.
Я заставила себя улыбнуться:
– Пойду с тобой. Мне нужно выпить.
И, больше не оглядываясь, последовала за Спенсером к ребятам. Однако всю оставшуюся ночь я мысленно возвращалась к Нолану и вопросу, что между нами, черт возьми, за дружба?
От горячего шоколада, который приготовила нам Доун, исходил вкусный аромат. Я сделала глоток и с наслаждением вздохнула.
– Прочитай имейл, Доун, – сказала я и пихнула ее ногой в коленку.
Она сразу замотала головой.
– Мне страшно.
Мы устроились на полу ее комнаты в общежитии. Пока я мучилась с домашним заданием за прошлую неделю, Доун таращилась на электронное письмо от своего редактора. Та прислала ей готовый вариант «О нас», и Доун делала все, лишь бы не открывать файл. Снова и снова она находила в интернете вещи, которые хотела срочно мне показать; вставала, чтобы принести себе еще одну подушку и положить ее рядом с другими на полу; и доставала нам новые снеки из тумбочки. К этому моменту вокруг нас валялось столько всего, что я уже не решалась пошевелиться в страхе раздавить какую-нибудь шоколадку.
– Не можешь же ты проигнорировать письмо, – заметила я и подчеркнула строчку в анализе лирического текста, который как раз читала к одному из семинаров. Все произведение состояло из сложно сформулированных предложений, растянутых на полстраницы, и я не понимала ни слова. Уверена, автор вполне мог бы выражаться яснее, если бы захотел. Будь я дома одна, наверное, давно бы уже сдалась и так же, как Доун, перерывала бы интернет в поисках вещей, которые на самом деле мне не нужны.
Краем глаза я увидела, как подруга открыла
– А не заказать ли мне новое покрывало на кровать? – спросила Доун.
– А не открыть ли тебе наконец письмо? – откликнулась я. – Давай уже. Не может же все быть так плохо.
– Это ты так говоришь. – Она наигранно громко вздохнула и – лицом вперед – упала на подушки. Не прошло и двух секунд, как она вновь села. – О господи, это чуть ли не хуже, чем отвечать реферат. Кажется, мне вообще больше не стоит писать книги.
Я в ужасе уставилась на нее.
– Чушь. Ты рождена, чтобы писать, Доун.
Подруга изумленно моргнула. Потом у нее на лице медленно расцвела улыбка.
– Спасибо. – Она дотянулась до моей руки и ненадолго ее сжала. – Когда-нибудь ты станешь классным агентом для своих писателей, знаешь это?
Я оцепенела. Хотелось бы мне объяснить Доун, что я чувствую в отношении своей учебы и своего будущего. Хотелось бы рассказать ей о маме и бабушке и о том, что я делала это исключительно ради них, а порой задыхалась из-за необходимости закончить это обучение и перспективы дальнейшей профессиональной карьеры. В то же время я ругала себя за подобные мысли. Все-таки надо радоваться, что у меня вообще есть такой шанс.
– Кстати, нам со Спенсером подвезти тебя на следующей неделе? – внезапно спросила она.
– Хм?
– К папе и Морин. Мы ведь пообещали помочь с переездом, – медленно проговорила Доун.
Вот блин.
Переезд.
Я была в такой ярости на маму, что он совершенно вылетел у меня из головы.
