– А сплясать не надо? – резко повернувшись в сторону возгласа, Сергей метнул зажатую в руке бутылку с водой, которая дном врезалась в живот парню, пытавшемуся достать из-за пояса пистолет. Охнув, парень согнулся. Серов в два прыжка преодолел металлический трап и нырнул под ноги взмахнувшему резиновой дубинкой человеку в тельняшке. Захватив пятку, Сергей кулаком ударил его в коленную чашечку. Матрос с криком выронил дубинку и упал. Серов вскочил.
– Перестань! – закричала Зинаида.
Сергей подскочил к рубке, через открытый иллюминатор достал кулаком голову пожилого человека с сотовым телефоном. Звонко хлопнул выстрел. Пуля, взвизгнув, отрекошетила от железной палубы у ног Серова. Он стремительно переместился за рубку. Рядом с его головой просвистела пуля. Сергей повернулся и, увидев худощавого мужчину с пистолетом, поднял руки.
– Вашему псевдофельдмаршалу, – усмехнулся он, – я живой нужен. И даже не раненый.
– Дернешься, – спокойно проговорил худощавый, – враз пулю слопаешь.
– Мой желудок не переваривает такую пищу, – засмеялся Сергей. – И посему обещаю вести себя разумно. Но, согласись, – он дернул головой назад, – это животное само напросилось.
– Ты понимаешь, что ты наделал?! – взбежав на палубу, закричала Зинаида. – Отец тебе не простит смерти Степана! Ты…
– Я же говорил, что он на Кинг-Конга не тянет, – сказал Сергей.
– Он Кинг-Конга завалил? – Худощавый с сомнением посмотрел на женщину. Он успел среагировать на стремительный прыжок Серова и нажал на курок. Резкий удар ребром ладони по кисти выбил из руки худощавого пистолет, пинок в низ живота бросил его на палубу. Сергей подхватил пистолет.
– Браво! – раздался громкий возглас.
Сергей вздохнул и отбросил пистолет в сторону.
– Ты умнее, чем я думал, – одобрительно заметил стоявший у трапа Палусов.
– Давай к делу, – спокойно попросил Серов. – Я не девица, чтобы выслушивать комплименты, и себе цену знаю.
– Это я понял раньше, – кивнул Палусов. – И только поэтому ты еще жив. А ты не допускаешь мысли, что твои жена и дети мертвы? – спросил он.
– Надежда умирает последней, – глухо сказал Сергей. – Возможно, твое предположение верно. Но точно я не знаю и поэтому согласен сделать все, что ты скажешь. Но если через три дня я не получу подтверждения, что Надя и сыновья живы… – Он закрыл глаза и потряс головой.
– Понятно, – засмеялся Палусов. – Хотя, если откровенно, в том, что они живы, я не сомневаюсь. Просто вмешался еще один тип, для которого в жизни главное – деньги. Трех дней вполне хватит, чтобы выяснить все точно. Постарайся понять меня правильно. – Он оценивающе взглянул на Серова. – Я могу убить тебя в любое время. Но, – Палусов улыбнулся, – ты мне нравишься как солдат. Если я сумею спасти твоих детей и жену, ты согласишься работать на меня?
– Отработать или работать? – уточнил Ковбой.
– Сначала отработать, а там видно будет.
– Убью! – раздался снизу хриплый протяжный крик. По железным ступеням с грохотом поднялся Кинг-Конг. Распухший подбородок и розовая пена на губах делали его похожим на персонажа какого-то фильма ужасов.
– Стой! – приказал Палусов.
– У него проломлена грудь, – не поворачиваясь в сторону разъяренного здоровяка, спокойно заметил Серов. – Так что…
– Сергей! – отчаянно закричала Зинаида.
Сергей рухнул под ноги бросившемуся на него Степану. Тот споткнулся и тяжело упал.
– Вот это номер, – вскакивая, пробормотал озадаченный Ковбой, – что б я помер.
– Бронежилет, – пояснил Палусов.
– Надо было в шею бить, – с сожалением отметил Сергей.
– Успокойся, – приказал Палусов Степану.
– Я убью тебя! – тыча толстым пальцем в сторону Серова, прорычал тот, смахнул кровавую слюну тыльной стороной ладони и тяжело затопал к каюте.
– Что я должен делать? – Сергей посмотрел на Палусова.
Тот неожиданно засмеялся:
– Первый раз Кинг-Конгу досталось.
– Я не знаю, кто ты, – прищурившись, зло проговорил Ковбой, – но мне надоели эти постоянные шарады. Сначала эта стерва Таиса отправляет меня сюда. Здесь твоя доченька пудрит мне мозги, а затем появляешься ты. Я искалечил по крайней мере троих из ее команды и двоих твоих. И все остается по-прежнему. Чего ты хочешь?
– Чтобы ты служил мне, – спокойно ответил Палусов. – Не постоянно, а только тогда, когда будешь нужен. Я буду хорошо оплачивать твою работу. А…
– Все начинается снова, – перебил его Серов. – Я бы с великим удовольствием свернул тебе шею, но не делаю этого только потому, что ты, хоть и не наверняка, обещал спасти жену с пацанами. Однако допускаю, что ты мне врешь и просто хочешь меня использовать. Но, повторяю, я согласен. Поэтому не надо долгого и ненужного предисловия. Говори, что я должен делать.
– Я не ошибся в выборе, – одобрительно проговорил Палусов. – Пойдем в каюту, там все обсудим. Ты что будешь пить?
– Молоко, – буркнул Ковбой.
Зинаида, кусая губы, смотрела на них.
– Звонил Раков, – сказал ей отец. – Можешь ехать.
– Ты чего звал? – войдя в комнату, сердито спросил Рошфор. – Я же говорил, чтобы ты не… – Оборвав себя, удивленно посмотрел на бледное, перекошенное ужасом лицо Ракова. – Что с тобой?
