Чёрная птица неожиданно спикировала вниз, в туман, а там превратилась в ласточку и ринулась к домам, рассчитывая спрятаться меж них от больших и неповоротливых Стражей. Однако на этот раз Стражи преподнесли Сновидцу неприятный сюрприз. Едва он пустился в бегство, как ближайшая к нему птица порывисто тряхнула своими крыльями, так что из них вылетело несколько перьев, каждое из которых мгновенно превратилось в хищного сокола с головой чёрной кобры. Они тут же ринулись в погоню за Нандором с такой скоростью и таким проворством, что тому пришлось носиться меж домов как угорелому, пока кобро-соколы не потеряли его на несколько мгновений из вида. Когда это случилось, Нандор рухнул вниз, и притворился обычным камнем в стене дома. Рассержено шипя, птицы промчались рядом ним и скрылись в тумане.
В то же время, оказавшийся на свободе молодой Маг, немедленно обернулся своим плащом и буквально растворился в воздухе посреди рычащих и клацающих зубами Стажей. Он сумел улететь достаточно далеко, пока отблески его плаща не заметила одна из птиц и не подала знак остальным. Поняв, что его трюк разгадан, Маг повернулся к своим врагам и помчался им на встречу, точно решив сразиться. Ошарашенные Стражи засуетились, толкаясь и мешая друг другу, и это позволило отчаянно рискующему Магу на полной скорости проскользнуть меж их крыльев, метнуться вниз и нырнуть в море. В этот раз сразу несколько Стражей затрясли крыльями и упавшие в воду перья превратились в небольших, но крайне свирепых акул, у которых помимо острых зубов имелись ядовитые щупальца. Однако к тому времени хитрый Маг уже выбрался на берег в виде морской пены и замер, притворившись одной из бесчисленных выброшенных на берег штормом раковин. Большие и маленькие птицы долго носились в тумане над городом, а акулы рыскали под водой, но никому из них так и не удалось разыскать беглецов, и тогда они пустились на новую хитрость. Они снова сбросили вниз несколько своих траурных перьев и те превратились в небольших уродливых жаб, у которых было по восемь паучьих глаз. Жабы разбрелись по всему городу и замерли в ожидании, в то время как Стражи, собравшись в стаю, сделали круг над городом и улетели. Но ни Маг, ни Сновидец не торопились выдавать себя. Оба прекрасно знали, что Стражи весьма коварны, и провели ещё несколько часов без движения, ожидая, пока туман не начнёт рассеиваться. Всё это время Нандор наблюдал, как десятки мамонтов маршируют в сторону гавани, а затем возвращаются обратно, но уже без клеток на спинах. Ему до смерти хотелось узнать, что происходит в гавани, но одна из жаб сидела прямо под ним, и он вынужден был смириться. Когда последний исполин покинул город, и гул барабанов замер вдали, туман начал уползать, а с ним ускакала и жаба. Подождав ещё немного, Сновидец незаметно пробрался в гавань и увидел то, что и ожидал – лишь шесть старых рыбацких баркасов покачивались у пристани, остальные пятьдесят кораблей, гружёные пойманными Стражами, ушли в море, и никто теперь не мог знать, где они находятся и куда держат свой путь
– Кхе-кхе, – раздалось за спиной Нандора.
– Опять ты… – вздохнул Сновидец и повернулся к Магу. – Ну что опять?..
– Я шёл за тобой…
– Я знаю, – ответил Нандор. – Я заметил блеск твоего плаща ещё в начале пирса… Что тебе нужно?.. Неужели ты хочешь продолжить?..
– Я хочу поблагодарить тебя, – сказал Маг немного высокомерно. – Я… я был неправ. Мне не стоило так поступать с тобой. Я думал, ты слабак… Но теперь я знаю, что ты смел и отважен.
Маг приблизился к Нандору, и Сновидец насторожился, но напрасно.
– Вот тебе моя рука – сказал Маг, – и вот тебе моё слово – я благодарю тебя, Сновидец. Я обязан тебе жизнью.
Нандор пожал протянутую руку Мага, всё ещё опасаясь новых неожиданностей, но, похоже, тот говорил вполне искренне.
– Моё имя Сильвениум Нор, – сказал Маг, гордо вскинув голову. – Я Маг севера, а кто ты?
– Моё имя Нандор, – ответил Сновидец. – И ты знаешь кто я.
– Да, – откликнулся Сильвениум. – Знаю, а потому не хочу быть у тебя в долгу.
– И что же ты собираешься сделать? – спросил не ослаблявший внимания Нандор.
– Возвратить свой долг прямо сейчас, – усмехнулся Сильвениум. – Хоть мы и не друзья, Сновидец, и никогда ими не станем, знай, что Маги севера умеют ценить отвагу.
– Мы не друзья, это верно, – ответил Нандор. – Мы ведь едва знакомы. Но мы и не враги. Нам нечего делить, маг. Царства снов огромно, и тут каждому найдётся место…
– Огонь и вода не могут дружить, – произнёс Сильвениум. – Так определено свыше, и нам не изменить этого.
– Я видел, как огонь мирно греет воду для чая, а та, в свою очередь, не спешит заливать его, если он, конечно же, не слишком увлекается… – сказал Нандор. – Нам нет нужды сориться, Сильвениум… Прошлое не равняется будущему…
