— Интересно… — задумчиво пробормотал Дин. Он подошел к столу, поправил поле, вновь поставил фишки на клетку «старт», а колоду карт — в центр доски, и выжидающе уставился на игру. Сэм с Касом выжидающе уставились на Дина. Через десять секунд ничего не произошло, и Винчестер разочарованно вздохнул:
— Я просто подумал, что… Эй, смотрите!
Все фишки поднялись в воздух и медленно переместились туда, где стояли до появления гидры. Сэм с Касом изумленно посмотрели на Дина.
— Что? Всё по-честному. Если игра требует, чтобы мы дошли до финиша, а каждый ход кто-то собирается нас убить, то она хотя бы должна следить, где мы остановились, так?
Сэм пожал плечами, соглашаясь, а Кас, вздыхая, опустился на стул:
— Хотел бы я, чтобы Ал не… Чтобы Алу не пришлось жертвовать собой, — скорбно сказал он.
— Э-э, Кас?
— Нет, Дин, хоть ты и высмеиваешь меня за мою заботу о других живых существах, но…
— Да нет же, Кас, оглянись!
— Ал! — обернувшись, радостно воскликнул ангел. Пепел, оставшийся от бабочки, самым странным образом увеличился в размере, а потом внезапно превратился в кота. Поля его шляпы немного подгорели, но в общем и целом он казался невредимым.
— Я же говорил вам, — сказал совершенно не впечатленный Сэм, — практически невозможно убить.
Кас поднял Альпа и усадил его к себе на колени, воркуя и почесывая его между ушей.
— Думаю, нам придется позволить ему завести котенка, — прошептал Дин, — иначе он так и будет привязываться к существам, которых мы не можем держать как домашних питомцев.
— Мне кажется, он в любом случае продолжит привязываться к существам, которых не сможет оставить, — тихо сказал Сэм, — но если ему можно будет завести котенка, я возьму себе собаку.
— Не превращай это место в проклятый зверинец.
— Кажется, мы должны продолжить игру, — перебил Кас, — кто-нибудь помнит, чей сейчас ход?
— На самом деле, как раз твой, Сэм ведь вытащил ту карточку с гидрой.
Кас со вздохом бросил кубик.
***
Появившийся следом сквонк** просто патетически рыдал и фактически растворился в луже слез, когда они подошли ближе. Правда, карта, которую вытянул Дин, ввела их в замешательство (По кругу всё идет: двойной сюрприз вас ждет), но всё стало понятно, когда Сэм вытянул следующую карту, и вместо одной кумихо появилось сразу две. Через пятнадцать минут, когда запыхавшаяся троица рухнула на стулья, вытирая с лиц кровь корейских девятихвостых лисиц, Дин мрачно заметил, что восемнадцать хвостов — это уж слишком.
— В следующий раз, — ругался Сэм, — когда появится создание, способное принимать форму прекрасной девушки, не пытайся показать ей, что она тебя заводит, хорошо?
— Я пытался отвлечь её! — защищался Дин, вздрагивая: взгляд Каса не предвещал ничего хорошего.
Следующее существо заставило Сэма чуть ли не описаться от восторга («боже мой, это же гиппогриф! Клювокрыл, ты ли это?!»). Хотя гиппогриф выглядел внушительно, он не был агрессивным — просто лежал на полу, вежливо смотря на окружающих его людей и периодически моргая. Всё было хорошо, пока Кас не прочитал загадку на своей карточке:
— Посмотрим, как умеете сражаться: сумейте темноты не испугаться. Врага последнего должны вы победить, чтобы тем самым свет ваш возвратить.
— Думаю, это означает, что… Твою ж мать, парни, вы еще здесь? — Охнул Дин. Библиотека погрузилась в непроглядную тьму.
— Да, я тут, — успокоил брата Сэм, — Кас?
— Тоже, — последовала небольшая пауза, — Как и Ал.
— Ладно, чтобы тьма отступила, мы должны победить нашего последнего врага, но ведь… Вот дерьмо!
Оказалось, что гиппогриф просто ждал шанса проявить себя. По крайней мере, Дин был уверен, что когти, оставившие глубокие царапины на его груди, не принадлежали коту в шляпе. Сэм быстро понял, что они могли бы запросто поубивать друг друга, и настоял, чтобы Дин с Касом залезли под стол, чтобы он мог застрелить гиппогрифа без риска попасть в одного из них. Через три кошмарных минуты свет вновь зажегся. Сэм стоял над телом монстра и вынимал из своей шевелюры перья.
— Я понял, — проворчал Кас, вытаскивая Дина из-под стола и исцеляя его кровоточащую грудь, — что мне намного больше нравятся появляющиеся существа, чем эти трудности.
— А я понял, — сказал Сэм, отмахиваясь от Каса, пытающегося исцелить его щеку, — просто царапина, Кас побереги силы… Так вот, я понял, что если эта игра не закончится в самое ближайшее время, мы умрем.
— Очень вероятно, — согласился Кас, доставая Ала из-под стола.
— Как думаете, мы можем прерваться на еду? — тоскливо спросил Дин, — мы завтракали три часа назад, и нам явно нужно восстановить силы.
— Ага, у нас есть двадцать четыре часа, прежде чем проклятье подействует, — ответил Сэм, — а вообще, насколько мы уже продвинулись?
Дин вздохнул:
— Примерно две трети пути. Ну так что, сэндвичи?
— И еще миска молока для Ала, — напомнил Кас.
— Пусть пьет столько молока, сколько захочет, пока его не заинтересуют…
— Успокойся, Дин, твои соски интересуют его куда меньше, чем ме…
— Ради всего святого, вы двое, я клянусь…
— Окей! — рявкнул Дин, пока все не начали говорить одновременно, — время ланча.