Изумленные воины навалились вместе с Серым и платформа поползла вверх. Стрелки снаружи чуть все не испортили - когда, обернувшись на шум за спиной, они увидели закрывающиеся ворота - единственный свой путь к спасению, то разом побросали луки и бросились назад, крича от отчаяния. Десять пар рук вцепилось разом в поднимающуюся платформу и сэй-горы у ворота заскрипели зубами от напряжения, преодолевая возросшее сопротивление дерева, металла и живой плоти…
А потом налетевшие эндра-ши смяли обреченных, завертели их в каше короткой и жестокой схватки. Со стены хлестнули стрелы успевших занять места у бойниц лучников Харта, добавляя в ряды нападающих сумятицы и выигрывая драгоценные мгновения…
"Успели! - Харт бросил взгляд на закрывающиеся ворота, прислушался к воплям по ту сторону частокола. - Теперь нужно скорее покончить с нолк-ланами и, возможно, тогда удастся их задержать. В любом случае, даже если они прорвутся, у меня будет шанс встретить мальчишку. Черт возьми, нужно было сделать это еще вчера, тогда проклятый штурм попросту не имел бы смысла…"
Громкие вопли со стены привлекли к себе его внимание. Лучники, стоявшие над закрывшимися воротами, лихорадочно били куда-то вниз, некоторые и вовсе бежали по боевому ходу прочь, крича что-то невразумительное.
"Огонь Вирутха", - сумел разобрать Серый и мысленно выругался, вспомнив, что именно называли сэй-горы этим именем.
А потом над гребнем стены поднялось бледно-голубое сияние, ощутимо дрогнула под ногами земля и часть частокола, вместе с воротами и суетящимися наверху фигурками лучников, вздыбилась волной ломающихся с жутким треском досок и бревен, бронзовых скоб, цепей, дико орущих живых тел…
"Черт бы меня…" - успел подумать Харт, прежде чем чудовищная волна обрушилась на него.
* * *
Гарнизон Тинтры был обречен. Сэй-горы, ошеломленные атакой издаров, зажатые с двух сторон отрядами нолк-ланов, эндра-ши и бракальских панцирников, не могли устоять. Они попятились прочь от стены, отступая вглубь деревни, превращенной жившими здесь солдатами в подобие военного городка. Последние защитники Врат Юга сопротивлялись столь отчаянно, сколь и безнадежно… наверное, так же сопротивлялись недавно и те, кто охранял это место до них.
Эки-Ра во главе небольшого отряда воинов эндра-ши прорывался сквозь узкую улочку, стиснутую двумя рядами приземистых бревенчатых домов. Бешенство натиска подхватило его, как течение бурной реки и неудержимо несло вперед. Он рубил сосредоточенно и расчетливо, выхватывал взглядом незащищенное тело и бил наверняка, убивая и калеча всякого, до кого мог дотянуться. По левую руку от него шел Неврут. Гигант кош-кевор Каменного арда ступал в снег необычайно мягко; длинный прямой клинок в его руках резал и колол с ужасающей смертоносной легкостью. В какой-то момент боя по правую руку Эки-Ра обнаружил Раску. Потом…
Неровный строй врагов впереди внезапно распался и они оказались на окраине городка, вне битвы, растекшейся по заснеженным улочкам. Последние из еще живых сэй-горов не выдержали - попадали на колени, бросив оружие в ноги победителям. За их согбенными спинами раскинулся ровный белый пустырь, упирающийся впереди и чуть выше в огромное каменное строение без окон. Эки-Ра прикипел взглядом к закрытым двустворчатым дверям.
- Иди.
- Что? - он резко обернулся и встретился глазами с мерцающими аметистами под кустистыми бровями на каменно-спокойном лице.
- Иди, - повторил Неврут негромко, - сейчас это будет проще.
"Проще?!" - Эки-Ра поперхнулся возражением. Ему вдруг показалось, что почва уходит из под ног. Он привел сюда их всех, одной своей волей бросил на стены Тинтры, под стрелы и удары мечей, а теперь должен покинуть; возможно в тот самый момент, когда более всего будет им нужен.
"Именно теперь. Неврут прав - нужно идти сейчас, иначе потом уйти будет невозможно."
"Олег, это ты?"
"Я, Эки. Пусти меня. Мне будет проще…"
Проще…
- Вы здесь…
- Управимся, хальгир, - рядом с Неврутом беззвучно возник Отшельник - седой, ровно дышащий, весь в снегу и чужой крови. - Когда вернешься, придешь в ард Неврута. Дорогу теперь знаешь. Друзья подождут тебя там. Кавик, Фаль, проводите хальгира!
Двое эндра-ши - молодая кальирка и нолк-лан лет сорока - молча обошли Олега и двинулись вперед с видимой неохотой. Несомненно, эманации Врат здесь уже доходили до предела и даже почти лишенные Дара воины ощущали неосознанное желание держаться подальше от странного места. Сам Олег ощущал лишь некоторое смутное напряжение и легкое покалывание в кончиках пальцев. Он кивнул растерянно обоим кош-кеворам, повернулся, замер, не зная что сказать, а потом побежал вслед за обогнавшими его провожатыми к каменному сараю-гиганту, в недрах которого скрывались Врата.
* * *
