- Если бы мы только знали, Вэр, - подала голос Киру, вторая девушка из ватаги Ножей. Худенькая, совсем еще юная, но уже с необычной, неправильной для ее возраста жесткостью во взгляде… Эта жесткость таяла только когда она смотрела на Садри. Молодой фэйюр-полукровка сейчас лежал с закрытыми глазами, положив голову на колени Киру. Парень ослабел от потери крови и хотел спать, но ему мешали крики выясняющих отношения друзей. Киру, сама легко раненая в ногу, нежно разглаживала пальцами светло-бурый мех на его груди.
- Ты ведь ушла туда одна, - заметила девушка. - Мирк предлагал пойти с тобой, но ты отказалась. Мы и забеспокоились-то лишь к вечеру.
- И зачем ты вообще пошла туда? - недовольно проворчал Карзаф. - Да еще прикончила того парня на постоялом дворе.
- Он был мразью, - поморщилась Вирэль. - Обещал рассказать о сестре, а сам начал угрожать. Хотел, чтобы в обмен на ее жизнь я выдала "пятнистым" всех вас. Потом, когда я пообещала ему кое-что отрезать, схватился за нож. Что еще мне оставалось?
- Он хотел… нас? - Киру недоверчиво посмотрела на подругу.
- Ты это всерьез или так, сочиняешь маленько? - прищурился Наш, переглядываясь с Карзафом.
- Давай, Наш, скажи прямо, что я вру! - Вирэль зло оскалилась. - Сдается мне второе ухо тебе тоже надоело!
- Эй, не буянь, я же просто спросил! Просто не пойму, на кой мы сэй-горам сдались? Вроде, не успели еще с "черными" поссориться.
- Ты пораскинь умишком-то, Карнаухий. Сэй-горы теперь - новая власть, а где новая власть - там и порядок по-новой наводят. Думаешь, комендант Кадр-хад станет дожидаться, пока мы его обозы щипать начнем? Последние слухи вспомни. Двадцать дней назад разве не фарсахары привезли в крепость Водяных… то, что от них осталось? А Нипрат? Там ночевала пятерка Диких Клинков. "Пятнистые" заявились на рассвете и два дома спалили целиком, не разбираясь, кто там внутри - наш брат или дети хозяев. А то, что с Зартой случилось?…
- Вэр права, - проговорила задумчиво Киру, - новая власть за нас круто взялась, круче прежней. Сэй-горы не отступятся, пока в этих горах будет хоть один вольный меч.
- Ну так нужно топать отсюда, - хмуро заявил Карзаф.
- О чем это ты скрипишь? - поморщилась Вирэль. - Куда ты собрался идти?
- Поближе к Бракалю, скажем. Там сейчас тихо.
- Там скоро будет война, - негромко вставил Олег.
- Тем лучше, - осклабился Карзаф. - Когда все вокруг дерутся, умные считают цирхи.
- Так то умные, - Вирэль насмешливо фыркнула. Карзаф метнул в ее сторону злой взгляд, но промолчал.
* * *
Лагерь Синих Ножей располагался в лесу, в нескольких сотнях шагов от небольшого, но топкого болотца, через которое пришлось пробираться "на своих двоих", ведя спиров в поводу. Это болотце неплохо прикрывало все подходы к поляне, на которой стояли несколько основательно сложенных шалашей и большой, хорошо укрытый от ветра навес для спиров. Здесь Ножи отсиживались после удачных набегов на связывающие деревни дороги и предместья Кадр-хад. Один из больших шалашей был доверху набит вяленым и копченым мясом, сушеными фруктами, сухарями, кувшинами с мукой и крупами… Словом, всем, что было необходимо, дабы обеспечить спокойное и сытное существование разбойничьей ватаги из девяти душ дней на пятьдесят. Время от времени запасы эти пополнялись и обновлялись, но обычно оставались почти не тронутыми. Вяленому мясу Ножи предпочитали свежатину, охоту же почитали за развлечение. Не считали они зазорным и разжиться на деревенских огородах свежими овощами, да фруктами. Частенько и на постоялые дворы наведывались, где весело прогуливали награбленную добычу, щедро платя трактирщикам за стол и молчание.
Лагерь свой молодые разбойники охранять не привыкли - Олег убедился в этом после первой же ночи, проведенной на поляне. Сначала он списал это на элементарную беспечность, свойственную юности самоуверенность, вызванную длительной удачливостью банды. Потом понял, что Ножи просто полностью доверяют непроходимости болотца, охраняющего подступы к лагерю. Брод, известный только членам ватаги, был весьма узок и местами уходил в жидкую грязь по грудь. Требовалось проявить немало хладнокровия, чтобы не запаниковать и не сойти с тропы. Оступившегося ждал быстрый и малоприятный конец. Вирэль рассказала Олегу, что в свое время болото забрало у ватаги двоих парней и пятерых неплохих спиров. Плата за безопасность была сурова, но, как считали Ножи, стоила того.
* * *
- Мы еще никогда не теряли… стольких.
Теперь, когда первая вспышка ярости прошла, поляна медленно погружалась в тишину. Осознание тяжести потерь укротило гнев Вирэль, заставило ссутулиться прямого как каменный столб Карзафа, погасило нежность в глазах Киру и даже Наш прекратил полировать лезвие меча. Олегу и Антри тоже передалось общее настроение. Кальир угрюмо ломал сухие палочки и методично швырял их в пламя костра. В его движениях сквозило плохо скрытое раздражение.
- Когда-нибудь это должно было случиться, - заговорил тихо Садри, не открывая глаз. - Мы все знаем, чем рискуем, выходя на дорогу.
- Жизнь без риска - пустота, - буркнул Наш.
