– А мы всё равно не скажем! В моей комнате оставим валик из подушек, утащим бутылку вина… Загадаем желание! Давай загадаем желание! Оно наверняка сбудется!
– С чего бы?
– С того, что нам очень этого хочется, – подмигнула кузина. – Так что?
Я со смехом мотнула головой.
– Умеешь ты уговаривать.
Бетти расплылась в довольной улыбке.
– Ещё как умею.
– Значит, после ужина?
– После ужина, – подтвердила она.
Ужин прошёл в неловком молчании. Сестра подчёркнуто делала вид, что меня здесь нет, мать с достоинством держала приборы, отец отсутствовал. И лишь Бетти изредка обменивалась со мной многозначительными взглядами.
А вечером, когда особняк погрузился в тишину, дверь моей комнаты тихонько скрипнула, впуская кузину.
– Ви, смотри, – позвала она и продемонстрировала бутылку вина.
– Ого, – восхитилась я. – Как тебе удалось?
– Стащила с кухни, – хихикнула Бетти.
– Здорово. – Я окинула трофей заинтересованным взглядом и задала животрепещущий вопрос: – Как будем открывать?
Мы синхронно уставились на закупоренный сосуд. Сосуд молчал и подсказывать не спешил.
– Может, я попробую срезать горлышко магией? – предложила я.
Бетти окинула меня оценивающим взглядом и вздохнула.
– Нужно позвать Ники, пусть откроет.
Стало чуточку обидно. Ну не настолько я плоха. Умею же убирать с одежды грязь и охлаждать чай. Даже чайник вскипятить сил хватит. А уж ровно срезать горлышко бутылки…
Я возмущённо фыркнула, и Бетти успокаивающе похлопала по плечу.
– Ну не расстраивайся. Это даже хорошо, что ты такой слабый маг, ты же знаешь.
Конечно знаю. Более того, было бы лучше, родись я вовсе без дара. Потому что женщину с магическим даром возьмёт замуж только маг. А маги все сплошь мерзавцы да подонки. По крайней мере, именно так говорил отец. Особенно он ненавидел магов-боевиков. И угораздило же меня родиться именно с этим типом дара…
Условное исключение составлял разве что Трой. Мой отец вёл дела с главой дома Талетти, к тому же, их поместье находилось недалеко от нашего. И лишь по этой причине нам дозволялось общаться с его единственным сыном и наследником рода, Троем. Даже несмотря на боевую природу дара. Впрочем, отец и здесь продолжал презрительно кривиться и поджимать губы. Было ясно, что наш с Бетти друг его расположение заслужить просто не способен. И терпят его лишь из-за принадлежности к уважаемому роду.
Пять минут спустя молоденькая служанка, с которой мы успели познакомиться накануне, мастерски извлекла пробку из бутылку. Бетти дождалась, пока Ники удалится, разлив по стаканам вино, и обернулась ко мне. На её губах играла предвкушающая улыбка.
– Ну что? – Она поиграла бровями.
– Что? – не поняла я.
– Поговорим о мальчиках, – она закатила глаза. – Ведь именно этим занимаются на подобных вечеринках.
– Мы спали в одной комнате полгода, – напомнила я. – И полгода перед этим, и перед…
– Это всё неважно, – оборвала Бетти. – Сегодня у нас официальный девичник. И мы будем говорить о мальчиках.
Она с силой впихнула мне в пальцы стакан, и я тоскливо посмотрела на колыхнувшуюся внутри жидкость.
– Какой в этом смысл? – вздохнула я. – Завтра отец приедет с моим наверняка старым и страшным женихом, меня обручат, и свободная жизнь закончится.
– И ты это так просто примешь?
Бетти подвинулась ближе и обняла меня за плечи, другой рукой поднося к губам стакан.
– А что я могу? Я всего лишь слабая девушка. У меня даже права голоса нет.
Кузина задумчиво прикусила губу. А я щедро отхлебнула красную жидкость. Настолько щедро, что закашлялась.
– А помнишь, ты рассказывала про чудесную страну? – спросила Бетти, заботливо хлопая меня по спине. – Где женщины сами принимали решения и носили штаны?
– Это всё в прошлом, – отрезала я и не сдержала вздох. – Ты же сама говорила, что такой страны не существует.
– Говорила, – не стала спорить Бетти. – Но если бы она была…
– И вообще-то, это целый мир, а не страна, – подняла я голову.
Как-то слишком быстро вино ударило в голову, и тема, казавшаяся закрытой ещё год назад, снова вызывала желание спорить, доказывая свою правоту с пеной у рта.
– Но ты же видела только кусочек? – улыбнулась Бетти. – Вдруг это всё же страна?
– Да, но там нет магии. Ты можешь представить, чтобы в нашем мире где-то не было магии?
Не говоря уже о прочих странных приспособлениях. Таких как телевизор, самолёт и электрошок.
– Не могу. – Кузина сделала большой глоток и откинулась на подушки. – Как жить без магии? Ну ладно, если её нет лично у тебя, но чтобы совсем… – Она резко села и уставилась мне в глаза. – А покажи красавчиков?
– Каких ещё красавчиков? – насупилась я, пытаясь осознать, куда внезапно испарилось полстакана жидкости. Только что он был полон – а теперь лишь наполовину.
– Ну тех, которых ты в тетрадке рисовала?
Я замерла и медленно выпрямилась. Точно. Рисовала. И красавчиков, и автомобили. Подробное устройство пистолета, основные ориентировки, последовательность движений в тренировке… Цепь. Ошейник. Узкую полоску света на полу.
– Не думаю, что это хорошая идея, – возразила я внезапно охрипшим голосом.
– Да перестань!
