Из-за поворота позвали назад обычным настойчивым жестом, пришлось развернуться и возвратиться. Эстер манёвра не поняла, но по привычке пошла следом.
— Ты сейчас ведь относительно пустой? Очень хорошо… Сам знаешь, зашиваемся, не заглянешь по пути к Ассил, а то уже ящик собрали, а тащить никто не хочет? — по пути с мольбой вещал отвлёкший их парень. — Ну, правда, если так дальше пойдёт, мы к ней не ящики, а грузовые телеги будем отправлять! Вон, и девчонка поможет, быть может…
— Да я понял, можешь не продолжать, — остановил его тираду Арлен.
— То есть, можно на тебя эту миссию во всех смыслах взвалить?
— Если я не слягу на следующий день с грыжей, то всегда пожалуйста.
Парень в ответ только усмехнулся. Они вернулись к стойке, только вот каким-то другим неизвестным ещё путём. Похоже, теперь выходить придётся через главный вход, а не через один из служебных. На краю стойки уже ожидал упомянутый ящик с запечатанной крышкой. Эстер немного расстроилась — хотелось всё-таки узнать, что там внутри. Пропавший на какое-то время тот самый смуглый паренёк вернулся с ещё одной стопкой бумаг, ещё раз спешно поблагодарил и снова куда-то скрылся. Эстер выжидающе смотрела на Арлена.
— Отправлять меня домой сейчас не самый разумный ход, да? — уточнила она, пытаясь угадать его мысли, и чуть коварно не ухмыльнулась, когда маг в ответ задумчиво кивнул, глядя на ящик. — Так что… идём?
— Да куда деваться, конечно, идём… Заодно действительно поможешь.
Эстер снова пожала плечами, поискала на ящике ручки. Ну да, две штуки, верёвочные по обе стороны ящика. Посетовав на печать на крышке, Арлен просто положил две папки сверху, надеясь, что их не снесёт ветром. Ящик стащили со стойки, Эстер отметила, что не такой уж он и тяжёлый, но нести одному, наверное, было бы неудобно. На тележку поставить, ремень к ручкам приделать и на плечо закинуть — тогда да, можно и одному. А так, за эти ручки… Дохлый номер.
— А не скажешь, кто такая Ассил? — уже на улице спросила она.
— Она держит тут недалеко у себя дома книжный магазин и библиотеку. И подрабатывает у нас переплётчицей.
— Хм, то есть, в ящике книги?
— Книги, подшивки… Книжные блоки. Всё, что может требовать переплёт или нуждается в реставрации из типографии.
— И она всегда сидит у себя в библиотеке? Почему ей не прийти за книгами лично? — не понимала Эстер.
— Чаще она сама приходит, но иногда скапливается так много, что мы приносим ей сами, или же это срочные заказы. А так мы с ней оба на дому обычно работаем.
— А, так поэтому ты тут почти нифига не делаешь… — хмыкнула девушка, поудобней хватаясь за ручку ящика.
— Да, именно поэтому.
«Так где же ты тогда пропадаешь целыми днями, если работаешь на дому? — не могла понять Эстер. — С утра куда-то пропал, к обеду объявился, потом незаметно снова пропал и только к вечеру после ужина вернулся на ночь… Странный график», — не решаясь поинтересоваться напрямую, размышляла она. В свободной руке уже начали таять остатки плитки шоколада, пришлось по-быстрому доедать на ходу.
Свернули в уже знакомый район, через него она шла с Саюлой и Литой к Эрме за платьем. Кстати, ведь оно должно быть совсем скоро готово… Эстер машинально поискала взглядом её мастерскую, но, судя по всему, они уже прошли мимо. Ладно, всё равно сейчас туда идти несподручно, да и рано. Девушка подняла взгляд на своего спутника, до сих пор не понимая этой странной отрешённости, в которую он впадал, стоило только перестать обращать на него внимание. Словно для связи с этим миром обязательно нужен был посредник в виде собеседника.
— Нам долго ещё идти? — спросила Эстер.
— Что? — опять после паузы с каким-то испугом переспросил маг.
— Я спрашиваю, долго ли нам ещё идти, — решила пока быть спокойной девушка. — А насчёт слуха тебе всё же стоит провериться.
— Это не слух… — кисло пояснил Арлен. — Это… Это сложно объяснить. Я тебя слышу, но не понимаю. Иногда бывает. Сейчас уже реже.
— «Сейчас»? — уточнила Эстер.
— Давай оставим эту тему? Ты там про долго-недолго спрашивала… — сдал назад маг.
— Ты от разговора-то не убегай! — возмутилась девушка.
— Я не собираюсь оправдываться за то, что случайно ляпнул, причём невпопад. Я задал вопрос, потрудись ответить, — резко посерьёзневший тон явно охладил пыл Эстер.
— Ладно. — Она насупилась. — Я про библиотеку. Долго ещё до неё?
— Следующий поворот и мы на месте.
