Блуждающий по творениям взгляд остановился на очередном рисунке. Неровно оторванная чуть смятая половина альбомного листа, в углу бурое плотное пятно цвета кофе. Неаккуратно, да… На листе же был изображён огненный зверь. Длинное гибкое тело было покрыто тёмно-рыжей тлеющей шерстью и высоко поднято на тонких, но мощных лапах. Над хребтом поднималась пламенем длинная грива. Пальцы не то птичьи, не то ящуриные, длинный хвост оканчивался золотистой узкой кистью, что тянулась за ним в половину длины всего хвоста и тоже была похожа на языки пламени. Клиновидная голова прочно сидела на высокой, но тоже мощной и мохнатой шее, морда снова была закрыта маской-намордником с решётчатым тупым носом, а длинные уши с кисточками заложены назад, так что огненные концы кисточек терялись в очертаниях гривы. Зверь чуть приседал за задние лапы, словно остановился на полпути, оглядываясь на того, кто сзади него. Маска-намордник треснула у правой глазницы, ремни, что держали её на голове зверя потёрты. Казалось, огненный зверь сейчас повернёт голову, сверкнут янтарные глаза, он скинет эту маску и спрыгнет с листа бумаги прямо в комнату. Но бурое пятно в углу рисунка, как печать, держало его в плену бумаги.
— Так уж прям нравится, что почти не дышишь? — вырвала из состояния созерцания её Вельда.
— Да, нравится, — без усмешек и всего прочего просто ответила Эстер, разглядывая зверя.
— Давай подарю, а? — вдруг с улыбкой предложила шаманка.
Эстер смутилась, взглянула на неё, а не шутит ли? Нет, Вельда не шутила. Эстер снова перевела взгляд на рисунок.
— А у него есть имя тоже? — почему-то спросила девушка.
— Есть, но здесь и сейчас его называть нельзя, — кивнула Вельда.
— Почему? А впрочем, ладно, жаль… а написать? — подняла на неё глаза Эстер.
— Написать? — шаманка задумалась, пожала плечами, выудила откуда-то из карманов пижамы тонкий карандаш.
Эстер отвлеклась на шелест бумаги: Асша уже оторвал рисунок от стены. Девушка с удивлением пронаблюдала, как листок перекочевал в руки Вельды. Шаманке потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить имя духа, но вскоре она тихо усмехнулась всё-таки что-то рядом с основным рисунком написала, сверху вниз, после чего с хитрым выражением отдала листок Эстер. Девушка недоверчиво глядела на рисунок в своих руках, будто это морок, и он сейчас рассыплется в руках пеплом, как часто бывало во снах. Но бумага шелестела на сгибах вполне реально, хотя надпись Эстер, как ни пыталась, понять не смогла.
— Да, видимо я так и не узнаю? — подняла немного обиженные глаза на Вельду девушка.
— Почему же? — снова улыбнулась шаманка. — Найдёшь того, кто тебе прочтёт. Делов-то!
— Очень… странное ощущение, — зачем-то заметила Эстер, снова вглядываясь в рисунок.
— Только не надо льстить!
— Но он действительно как живой!
— А кто сказал, что он не живой? — снова хитро подмигнула Вельда, чем девушку даже слегка напугала.
— То есть… такой зверь существует? — осторожно уточнила Эстер.
— Не знаю, — пожала плечами шаманка, ещё больше её запутав. — Именно такой — может быть.
— Чёрт что поймёшь с вами… — пробормотала Эстер, аккуратно складывая лист бумаги и пряча его в кармашек за поясом.
Вельда тихо рассмеялась, проверяя на прочность уже сделанный шов. Нитка кончилась. Пришлось вдевать новую.
***
На улице сильно пылило, фамильяр-мышь прятался в накинутом капюшоне от резкого ветра. Человек поднял глаза, щурясь от песка и пыли, поискал взглядом номер дома, сверился с адресом на бумажке в руках. Да, здесь. Довольно хмыкнув, он поискал глазами вход. За стеклянной дверью и днём горел свет.
Девушка за вахтой мигом среагировала на посетителя, встав со своего места и тихо, но внятно его поприветствовав. Он ответил не сразу, сначала осмотрелся. Потом всё же скинул капюшон. Фамильяр тут же сменил форму на мотылька, прячась среди складок ткани. Со спины повеяло холодом, настроение слегка упало. Ещё с полминуты поразмыслив, маг не спеша двинулся к вахте.
Девушка с лёгким подозрением окинула его взглядом. Одежда простая, но явно не дешёвая, да и держался слегка напугавший её гость так, словно ему принадлежал весь мир, а то и не один, не меньше. Однако она не могла не отметить на редкость приятную внешность. Конечно, на вкус и цвет, но ей нравились блондины. К тому же, он был приятен и на лицо, хотя никаких эмоций, кроме скуки на нём не читалось. В нём всего было в меру, словно он был ожившей статуей из прошлого, когда с благородным камнем работали только лучшие мастера. Но гость не был каменным даже по ощущениям. Холодным, может быть, но не каменным. Особенно холодным казался взгляд, странно притягивающий и сильный. Поймав его, девушка уже не могла отвести внимания от бледно-голубых, словно под бельмом, глаз.
— Приветствую Вас, я мог бы задать Вам парочку вопросов? — тихий вкрадчивый голос вернул к реальности, она даже вздрогнула.
— Конечно… Вам по какому вопросу, точным если быть? — попыталась перейти на обычный разговор девушка.
— По вопросу Ваших постояльцев, — улыбнулся гость, не теряя морозной учтивости.
