Она поднимает голову с полуулыбкой, и это выражение меркнет по сравнению с тем огнем, на который, как я знаю, она способна.
— Тебе действительно можно туда возвращаться?
Она выглядит искренне потрясенной тем, что, по её мнению, является нарушением санитарного законодательства. Так бы и было, если бы я не был владельцем этого проклятого места.
— Скажем так, у нас с владельцем есть соглашение, — её глаза сужаются, словно пытаясь прочесть между строк. — Виски?
Я беру свою любимую бутылку и наливаю чуть больше, чем стандартные полторы унции, которые, по нашим словам, мы добавляем в наши напитки.
— Ты вспомнил? — она вскидывает бровь.
Я помню все в мельчайших подробностях, но ей не обязательно это знать.
— Да, и, судя по всему, сегодня хороший день, чтобы сжечь его, — я указываю на другой конец бара, где Крейг со своей бритой, блестящей головой болтает с блондинкой. — А если тебе нужно отвлечься, посмотри на это.
— Что, чёрт возьми, случилось с его волосами? — Заговорщицки спрашивает она.
Крейг направляется к нам, словно вызванный одним лишь упоминанием о его лысине. Перед тем как он оказался в пределах слышимости, я шепчу:
— Навязчивые мысли и отсутствие самоконтроля. Спроси, как у него дела.
Она поднимает бровь, но соглашается:
— Крейг, как дела?
— Жизнь была намного проще, когда у меня были волосы, — отвечает он.
Это уже как заезженная пластинка, но в первый раз было достаточно забавно.
— Когда это уже успело надоесть? — Спрашивает она, и уголки её губ наконец приподнимаются в настоящей улыбке, и это легкое движение похоже на победу.
— Примерно через десять минут после того, как я помог ему всё сбрить.
У меня возникает искушение устроить из этого игру на выпивку. По одной рюмке за каждый раз, когда он использовал эту ужасную фразу в отношении нового человека. Я умею держать себя в руках, но если бы я довел дело до конца, то попал бы в больницу уже после первой ночи.
— Ты был гораздо добрее ко мне, когда у меня были волосы, — ноет Крейг.
— Ты гораздо меньше действовал мне на нервы, когда у тебя были волосы, — бормочу я, и мой комментарий окончательно добивает её.
Её напряженные плечи чуть расправляются, и она делает ещё один глоток, а тоненький смех становится музыкой для моих ушей. Наша беседа протекает легко и непринужденно, как и при нашей первой встрече.
Только когда она выпивает уже третью рюмку, я наконец спрашиваю:
— Ты пьёшь, чтобы утопиться сегодня вечером?
— Я бездомная, — говорит она, заставляя мои глаза слегка расшириться от этой новости. — Ну, точнее, без квартиры. Я пришла домой и обнаружила, что трубы лопнули и всё испортили. Понятия не имею, сколько времени это займёт, и почти уверена, что мне придётся покупать новую мебель.
— Тебе негде остановиться?
— У меня есть варианты, но все они дерьмовые. Ты когда-нибудь находился рядом с молодоженами в замкнутом пространстве в течение какого-то времени? — говорит она, вертя свой стакан так, что кубики льда слегка звенят.
— Нет, но это похоже на особый вид психологической пытки.
— И они только что узнали, что ждут ребёнка. Мне сказали никому не говорить, но я тебя не знаю, так что какая, к черту, разница?
Она продолжает, и кажется, что у неё в запасе не одна бутылка.
— Значит, больше никого нет? — спрашиваю я, и глупая идея укореняется в глубине моего сознания.
— Я действительно пытаюсь найти альтернативу. Мне говорили, что со мной очень тяжело жить, так что я бы предпочла уберечь от этой участи всех, кого знаю, — она напрягается, губы сжимаются в плотную линию, словно она повторяет чьи-то слова.
— Ты меня не знаешь. Ну, ты знаешь меня лучше, чем незнакомец из интернета. И если я могу справиться с Крейгом, я могу справиться с чем угодно.
— Жалеешь меня? Это здорово. Чёртов завсегдатай самого безвкусного бара Атланты жалеет меня.
— Это не самый безвкусный бар. В нескольких кварталах отсюда есть танцплощадка, которая определенно занимает первое место, — это тематический спагетти-вестерн, и да, там все так плохо, как кажется. — И это не жалость. Я не думаю, что кто-то мог бы пожалеть тебя, даже если бы попытался. Я просто пытаюсь наработать хорошую карму.
Да, карму, а не тот факт, что рядом с ней я чувствую себя самим собой. Это не совсем так. Я чувствую себя кем-то новым, как будто реальность раскололась, и это та версия меня, которая существовала бы, если я жил нормальной жизнью, где я был бы обычным парнем в случайном баре, достаточно удачливым, чтобы она бросила на меня второй взгляд.
— Значит, ты собираешься снять мне комнату, потому что хочешь помириться со Вселенной? У тебя, должно быть, есть какой-то крупный космический долг, — говорит она, и на её лице появляется веселье.
Я пожимаю плечами:
— У меня есть место, так почему бы и нет?
Не на чердаке. Но у меня есть другое место, которое больше похоже на гостевую квартиру, чем на что-либо другое, обставленную в стиле моего некогда успешного бизнеса, но в значительной степени лишенную каких-либо личных штрихов.
— Я не собираюсь с тобой спать, — говорит она с силой захлопнувшейся двери.