Я борюсь с желанием прокомментировать, как хорошо она со мной справилась. Вместо этого я говорю то, что не выходит у меня из головы с тех пор, как она впервые уехала в командировку:
— Я знаю, мы договорились не рассказывать друг другу, чем мы занимаемся и куда ты направляешься, но ты можешь хотя бы сказать мне, когда ты благополучно доберешься туда, и, возможно, дать общее представление о том, как далеко? Это может быть полезно, если мне понадобится подать заявление о пропаже человека.
— Думаю, если это поможет в гипотетическом расследовании, я могу сделать и это. Какой у тебя номер? — спрашивает она, быстро набирая цифры, пока я их произношу.
Мгновение спустя мой номер вибрирует у меня в кармане.
— Так ты едешь в Техас, Чикаго, Нью-Йорк или куда-то между ними? Не могла бы ты хотя бы указать мне кардинальное направление?
— Нет. У меня полно людей, которые знают, где я нахожусь, так что тебе не нужна эта информация, но, если тебе станет легче, я скажу тебе, когда приземлюсь. Кроме того, ты можешь исключить восток, потому что тогда я окажусь в Атлантическом океане, — говорит она, откусывая тост.
Я начинаю понимать, что так же, как я хочу, чтобы меня видели, она хочет быть скрытой.
Мы обещали, что не будем лезть в чужие дела, но интуиция подсказывает мне, что я подбираюсь к чему-то, что теснится под ее кожей, поэтому я не настаиваю.
Мой телефон пикает, и я беру трубку, ожидая, что Лейси сообщит о себе.
Из всех членов группы он единственный, с кем я поддерживаю контакт, отчасти потому, что я люблю его детей, а отчасти потому, что у него нет эго размером с небоскреб. Тем не менее, его упоминание о детях легко интерпретировать как то, что ты не выберешься из этого.
Я быстро читаю его сообщения и чувствую, что он скорее обеспокоен, чем рассержен моим отсутствием на первой встрече перед воссоединением. Похоже, он такой отец. Оказывается, он в Атланте на пересадке со своими детьми, и я приглашаю их к себе. Не то чтобы у меня был большой выбор.
Через тридцать минут я приветствую их. Младший Лиам, упирается мне в ноги, а Ферн прячется за отцом. У каждого из них дикие русые волосы Джареда.
— Где Алисса? — Спрашиваю я, заметив, что его жены нигде не видно.
— На конференции в Чикаго. Мы решили сделать ей сюрприз на выходные и купили билеты на хоккейный матч сегодня вечером. Лиам одержим хоккеем с прошлой зимы, так что мы решили показать ему, что такое настоящее дело. Он подходит к тому месту, где его сын все ещё цепляется за мою ногу, и взъерошивает его русые волосы:
— Это против твоей команды.
— Моей команды?
— «Кобры». Восходящие звезды лиги, — говорит он, объясняя тоном, подразумевающим, что я уже должен знать этот факт.
— О, конечно, — я киваю. Возможно, я видел что-то об этом некоторое время назад, но спорт никогда не был моим увлечением. Снимаю Лиама с ног и приседаю, чтобы его крошечное тельце могло забраться мне на плечи, а затем спрашиваю его отца: — Ты пришел сюда только для того, чтобы поговорить о спорте?
— Мы скучали по тебе, — говорит Джаред, но звучит это так, будто:
— Я бы предпочел присоединиться к ним, — отмахиваюсь я.
Он бросает на меня один из тех взглядов, которые должны быть естественными в тот момент, когда ты допоздна меняешь подгузники и отстирываешь детскую блевотину с каждой своей рубашки. Это волшебный взгляд, который заставляет меня замолчать, включить телевизор для детей и выйти за ним на улицу.
Как только за нами закрывается дверь, Джаред начинает.
— Это из-за Уэса? Поэтому ты не идешь? Ему лучше... не лучше, но теперь он знает, как держать язык за зубами. Я понимаю, почему ты не хочешь больше находиться с ним в одной комнате, но ты должен появиться.
— Я уже прошёл через это.
Было много вещей, которые сделали наше последнее шоу чертовски ужасным. Одним из них было то, что я застал Уэса с моей девушкой, Эмили. Я не хотел предавать наши отношения огласке, потому что ненавидел любопытные взгляды и домыслы. В прошлых отношениях камеры и публикации в таблоидах делали всё происходящее больше похожим на спектакль, заставляя меня гадать, были ли поцелуи и объятия предназначены для меня или для фотографии, которую я найду на страницах какой-нибудь колонки сплетен. Эмили охотно согласилась, возможно, даже слишком охотно.
Перед самым началом шоу я вошел в зеленую комнату и увидел, что она лежит обнаженная на коленях Уэсли, лицом от меня. Но за мгновение до того, как я отступил, увидел Уэса. Он делал это не в первый раз, но я впервые видел, как это происходит. Все, о чем я мог думать, –