Я выгребаю лед в ведерки, стараясь не порезаться об осколки стекла. Хорошо, когда есть чем заняться, чтобы заставить себя сосредоточиться. В противном случае я постоянно проверял телефон в поисках её односложных подтверждений, что она жива и здорова. Как только моё место за барной стойкой освободилось, я принялся за работу, вытирая столы, стараясь больше ничего не разбить.
Сегодня канун Рождества, но это не мешает местным жителям проникать в ресторан. Я сказал родителям, что у меня чрезвычайное происшествие, поэтому мне пришлось остаться в городе на праздники.
Сейчас мне невыносимо находиться рядом с неапологетичными проявлениями привязанности моих родителей. Я немного жалею, что оставил Эвелин на произвол судьбы, но она всегда хорошо справлялась с нашими родителями.
Сегодня Крейг планирует улететь в Орландо красным рейсом. Он старается проводить как можно меньше времени с семьей, но Рождество и корейский Новый год заставляют его вернуться под их крышу. Впрочем, это к лучшему, поскольку обстоятельства позволяют остальным сотрудникам уйти в отпуск.
Входная дверь распахивается настежь, и тут же раздается женский голос:
— С Рождеством, сучки!
Её громкость почти достаточна, чтобы разбить ещё больше бокалов и пополнить мою растущую стопку.
Я немедленно останавливаюсь, чтобы пополнить запасы соломинок для коктейлей, когда все головы в комнате поворачиваются в сторону женщины, её руки взмывают в воздух, а голову украшают светящиеся оленьи рога, которые покоятся на её длинных темных волосах.
— Пожалуйста, скажи мне, что у нас общая галлюцинация, — умоляю я Крейга, который тоже потрясен.
— Если бы только удача была на твоей стороне, — Крейг похлопывает меня по плечу и уходит.
Эвелин Елена Мариано – последний человек, которого я ожидал увидеть в своем баре сегодня вечером, но надо отдать должное сестре: она умеет эффектно появляться.
— Эв. Чем мы обязаны такому удовольствию? — спрашиваю я, когда посетители возвращаются к своим напиткам, а Эвелин опускается на ближайший барный стул.
— Я подумала, что это позор, что ты не сможешь присоединиться к нам на Рождество из-за своих неотложных дел, поэтому я убедила маму и папу приехать сюда вместо тебя. Я не хотела, чтобы ты всё пропустил. Не волнуйся, не стоит говорить им, что это полная чушь, — Говорит она с блеском в глазах.
— Неужели тебе так не хотелось оставаться с ними наедине? Ты всё время рядом с ними. Не похоже, чтобы это было как-то по-другому.
— Обычно они в порядке. Но я не могу придумывать отговорки по работе на Рождество, как я обычно делаю, когда мне нужно сбежать.
Она пожимает плечами. Наши родители никогда не говорили об этом прямо, но они хотят, чтобы Эвелин была нормальной. Это выглядит как чрезмерная забота – от поощрения её жить поближе к дому до направления её к типичной карьере.
— Прости. Я должен был хотя бы предложить тебе спрятаться со мной, — уступаю я. — Где они?
— В квартире. Кстати, мне нравится новый диван. О, и тебе лучше присматривать за мамой. Она грозится выкинуть эту дерьмовую кофеварку на стойке, — чёрт. Наша мама, несомненно, приготовила для меня лекцию о плохом кофе. — Мама уже почти закончила готовить. У тебя максимум час.
Отлично, значит, они здесь уже несколько часов, если она уже почти закончила пир, который готовит каждый год.
— Пока я помогаю Крейгу закрыться, ты проследишь, чтобы ни одна из моих вещей не оказалась в мусорном ведре?
— Я возьму это на заметку. Ну, если только ты поможешь с чем-нибудь.
— Смотря в чем.
На самом деле нет. Я готов сделать для Эв практически всё, но не могу дать ей это понять.
Она начинает грызть ноготь:
— Я переезжаю.
— Хорошо, так тебе нужна помощь с упаковкой? — спрашиваю я, недоумевая, в чем дело.
— Нет, я переезжаю в Нью-Йорк.
И вот оно.
Папа – любитель перечислять статистику преступлений, как будто это счёт воскресного футбольного матча, а Нью-Йорк находится в одном ряду с теми местами, которые он ненавидит. Так что вряд ли они воспримут новость Эвелин с радостью.
— Вот настоящая причина, по которой я был нужен тебе на Рождество, не так ли? — я опускаю голову на руки и стону.
— Немного. Но ещё и потому, что я целую вечность тебя не видела.
Не похоже, что я могу сказать «нет».
— Хорошо. Я даже попрошу Гаррета помочь тебе устроиться.
— Что? — в один голос спрашивают Крейг и Эвелин. Я понимаю их замешательство.
Гарретт – тот ещё засранец, но он надежен и заботится об Эвелин так, что, как я знаю, обеспечит её безопасность. Её удивленный взгляд несколько успокаивает. Думаю, у них с Гарретом не все так гладко, как он говорил в прошлый раз.
— Стоит спросить, — я пожимаю плечами.
— Забавно, что ты назвал Шона прохвостом, а теперь хочешь, чтобы я общалась с назначенным СМИ плейбоем твоей группы.
— Во-первых, я бы выбрал Гаррета вместо Шона в любой день. И он теперь исправившийся плейбой, — или, по крайней мере, я так думаю. — У него шикарная работа адвоката и все такое.
— Конечно. Потому что влиятельные мужчины, как известно, держат всё в своих штанах, — Эв закатывает глаза.