— Ну, даже если он всё тот же, ты же не собираешься с ним спать. Верно?
— Именно, — подтверждает она.
— Хорошо. А теперь не могла бы ты заняться контролем ущерба, пока мы тут убираемся?
Клиенты не слишком довольны тем, что мы заканчиваем работу раньше, но я предпочёл бы столкнуться с ними, чем заставлять родителей ждать. Я уже представляю себе смертельную комбинацию из неодобрительного лица отца и маминых слов о том, что она разочарована тем, что я не знаю, как расставить приоритеты.
Крейг постоянно смотрит на свой телефон, пока мы торопимся с уборкой. Каждый раз, когда он испускает драматический вздох, я могу только предположить, что он сталкивается с собственным семейным дерьмом.
Когда я возвращаюсь и убираю швабру, он откладывает телефон:
— Разве ты не должен спрашивать меня, что не так?
— Разве?
— Я заметно расстроен, — говорит он с напускной строгостью.
— Крейг, твое эмоциональное состояние меняется быстрее, чем погода, — говорю я, пока он смотрит на меня укоризненным взглядом, и я сдаюсь. — Что случилось?
— Кара только что сказала мне, что Лейси обычно проводит Рождество в одиночестве, и хотела, чтобы я... ну, ты, проверил её.
Я понятия не имел, что эти двое поддерживали связь, но это имеет смысл, учитывая, как одержимо он вёл себя во время её визита.
— Лейси не хочет иметь со мной ничего общего.
Я жадно впитывал крохи её односложных сообщений, но, кроме этого, было совершенно ясно, что она не чувствует того же самого.
— Ну...
— Крейг, я клянусь, если ты что-то знаешь.
Мой голос понижается в предупреждении.
— Она могла зайти несколько недель назад.
— И?
— И это твоя проблема. Ты заварил эту кашу. Я больше не буду вмешиваться. Ты можешь либо пойти к ней, либо остаться. Я не буду играть в Бога только для того, чтобы вы, ребята, могли притвориться, что всё в порядке. Прежде чем ты начнешь жаловаться, я сказал ей то же самое. Исправляй или не исправляй. Решать тебе.
Я никогда не думал, что захочу задушить своего лучшего друга, но сейчас я чертовски близок к этому. Единственное, что меня останавливает, – это интенсивность, излучаемая им. Думаю, он имеет право на то, чтобы быть сытым, раз уж он с самого начала всё это затеял.
— Ладно, — тихо говорю я.
Крейг смотрит на меня с минуту, в его голосе смешались любопытство и вызов.
— Так ты собираешься получить девушку или как?
Сердце колотится в груди, мысли бешено несутся вскачь, когда вопрос Крейга ложится тяжелым грузом на мои плечи.
Не теряя ни минуты, я пробегаю мимо Крейга, хватаю куртку и выбегаю за дверь. Я бросаю мотоцикл и мчусь к её квартире, молясь, чтобы не уронить телефон, пока мои пальцы торопливо набирают сообщение для Эвелин.
Она точно важна.
Когда надо мной нависает здание её дома, меня начинают одолевать сомнения. Но я борюсь с ними, взбегая по ступенькам на её этаж, с каждым шагом приближаясь к ней.
Прибыв в её холл, я слышу сигнал тревоги и чувствую запах дыма. С каждым шагом становится все яснее, что источником дыма является её блок.
Я ускоряю шаг и, наконец, достигаю двери, неистово стуча в неё.
Но она не отвечает.
Я пытаюсь перевести дыхание и не вдыхать слишком много дыма, продолжая колотить в дверь, с каждым мгновением всё сильнее желая убедиться, что с ней всё в порядке.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Я беззаветно люблю Рождество.
Мне нравится видеть, как магазины выставляют украшения в середине ноября. Люблю, чтобы рождественская музыка играла без остановки, куда бы я ни пошла. С 1 декабря я меняю фильмы ужасов на массовые пошлые ромкомы. Я позволяю себе погрузиться в пусть и бредовую, но оптимистичную магию сезона, которая помогает бороться с мрачными короткими днями и длинными ночами.
Сегодня к концу тренировки мне пришлось уворачиваться от многочисленных кусков льда, потому что, видимо, команде не понравилось, что я не в такт напеваю «All I Want for Christmas is You».
Несмотря на то, что я не верю в то, что праздник наступает, меланхолия наполняет меня, когда я собираю свои рождественские принадлежности.
Я привыкла к одиночеству в этот день. Я провожу канун Рождества в одиночестве с десяти лет.
Несмотря на то, как это звучит, это не было печальной традицией. Мама уходила на работу в отделение скорой помощи, заступая на поздние смены, чтобы другие медсестры могли провести время со своими семьями.
Поэтому вместо Санты я ждала маму в полночь. Мы разворачивали подарки сразу после её возвращения, потягивали горячий шоколад и включали запис камина по телевизору. Мы спали весь рождественский день, а потом ели замороженные вафли и сахарное печенье с глазурью.
Это не было идеальным или живописным, но это было наше.
Последние несколько лет мне кажется неправильным проводить этот праздник с кем-то ещё. Я использую это как достаточную причину, чтобы проигнорировать череду сообщений, которые я получала от Кары весь день.
Когда мой телефон снова пикает, я опускаю взгляд.