В конце концов, я прощу её, но сейчас то, что я злюсь на неё, помогает мне оправдать то, что я не побежала обратно к Дрю.
Всё-таки именно из-за Дрю я отклонилась от рождественского плана. Я ничего не могла с собой поделать: когда я несколько часов назад ходила в магазин, то прихватила все ингредиенты для его красного соуса. Я жаждала его уже несколько недель и запомнила рецепт, наблюдая, как он неоднократно творит волшебство на кухне.
Но когда я кладу чеснок в горячее масло, всё сразу же идёт не так. Вместо восхитительного аромата из сковороды валит дым. Выключаю плиту и начинаю все сначала на более низкой температуре. На этот раз дым появляется после того, как я добавляю лук. Пробую в третий раз и дохожу до того, что кипячу соус и кладу макароны в кипящую воду, пока не загорается кусочек макарон.
Наконец начинает пищать пожарная сигнализация, и я виню дым и лук в том, что по моему лицу катятся слёзы. Наверное, это то, что я получила за то, что не включила в блюдо секретный ингредиент.
В дверь стучат, и я пытаюсь вытереть глаза. Отлично. Мало того, что я сегодня трижды чуть не спалила квартиру, так теперь ещё и придётся иметь дело с разгневанным соседом.
Счастливого мне Рождества.
Сделав глубокий вдох и надеясь, что это не выглядит так, будто я плачу, начинаю идти к двери, но тут снова раздается громкий стук. Все подтвердилось: соседи меня ненавидят. Что ещё может пойти не так?
Я распахиваю дверь, приготовившись услышать жалобы, но обнаруживаю, что моргаю в недоумении. Вместо разгневанного соседа передо мной стоит призрак, словно вызванный из чистого отчаяния. Так и должно быть, потому что нет никакой другой причины для того, чтобы задыхающийся Дрю оказался прямо за моей дверью.
— Привет, — выдыхаю я.
— Привет, — говорит он, и мне хочется раствориться в этом единственном слове. Упасть в его голос и никогда не отпускать.
Мы стоим, застыв по обе стороны от дверной коробки, и ни один из нас не двигается ни на дюйм. Последний раз он был здесь раньше, и мне так хочется верить, что стоит ему только переступить порог, и время повернется вспять.
Мистер Нэш, живущий двумя домами ниже, высовывает голову из двери и кричит:
— Можете выключить эту чертову штуку!
— П...простите, — заикаюсь я, возвращаясь в хаос текущего момента.
Сдвигаюсь с места, бесцеремонно приглашая Дрю в квартиру, потому что больше ничего не могу сделать.
Я наблюдаю, как Дрю маневрирует по моей квартире, отключая сигнализацию и отмахиваясь от дыма. Его действия лишь оттягивают неизбежный разговор, который нам необходимо провести.
Когда я видела его в последний раз, мне было так больно, и сейчас, когда он передо мной, я понимаю, что боль ничуть не утихла. И всё же, несмотря на боль, что-то в моей душе пытается бороться с ней – сила, которая тянет меня к нему, а его ко мне. Может быть, именно это и привлекло его сегодня вечером, приведя сюда, несмотря ни на что.
Когда комната очистилась, он подошёл ко мне:
— Что ты делала? О...
Его голос прерывается, когда он доходит до меня и получает возможность увидеть место преступления на моей кухне.
Оно буквально залито красным от предыдущей драки с помидорами. Я вижу, как на его лице отражается осознание того, что я делала.
Да, мне его не хватало, поэтому я рисковала безопасностью всех в здании, впервые в своей взрослой жизни приготовив законную еду.
Я заговариваю, прежде чем он успевает спросить что-то обидное.
— Как ты узнал, что я буду здесь?
— Я не знал, — говорит он, и я не могу удержаться, чтобы не поднять на него глаза.
Что он имеет в виду, говоря, что не знал, что я буду здесь.
— Ну и что? Ты просто был по соседству и колядовал в одиночку?
Вопрос прозвучал более обвинительно, чем я намеревалась. Обида в моем голосе, несомненно, является побочным эффектом бесконечных воображаемых разговоров, которые я разыгрывала в душе.
— Я просто знаю, что у тебя есть склонность делать все в одиночку, даже когда это не нужно. И Кара, похоже, тоже это знает, — он снова обводит взглядом комнату. — Думаю, я просто не ожидал такого количества Рождества.
— Ты ожидал, что я буду Гринчем или кем-то ещё?
— Самым настоящим Гринчем, это точно, — ухмыляется Дрю, и мне приходится прикусить губу, чтобы сдержать улыбку. — Так у тебя осталось что-нибудь поесть?
— Нет. Так и было задумано.
— Давай я это исправлю, — говорит он, не сводя с меня взгляда.
— Ты не должен этого делать, — говорю я почти сразу, сама не зная почему.
— Лейси, пожалуйста. Моя семья готовит больше еды, чем мы можем съесть, — настаивает Дрю, словно боясь, что я попрошу его уйти. — Сегодня Рождество, и я не смогу жить спокойно, если оставлю тебя здесь, чтобы ты ела свои мерзости из замороженной еды. К тому же, — его взгляд снова переместился на кухню, — ты сама для себя опасна.
Он улыбается, его юмор обволакивает меня, а я и не подозревала, как сильно мне этого не хватает.
— Дрю, — говорю я вместо «нет», потому что я не должна принимать его предложение. Но я хочу.
Его глаза смягчаются, когда он спрашивает: