— Друзья? Ты пришел на встречу, зная, как я отношусь к предателям, и думаешь, что пара совместных пьянок помешает мне выполнить долг? Да ты ещё более отбитый, чем я думал.
Он затянулся и мрачно уставился перед собой, уперев три свободные руки в колени.
— Слушай, я не прошу тебя предавать Тощего, или, там, свои идеалы. Он ведь не давал команды поймать меня?
— Кто, босс? А с чего бы? — Шлак прищурился. — Уже что-то успел натворить?
— Утром я вывел из строя троих Чистильщиков, когда они внезапно накинулись на нас. Тогда и узнал, что Мила…
Шлак присвистнул.
— Троих? Поделом механическим ублюдкам! Ну и какой план? Хотя, нет, я все равно не собираюсь в этом участвовать. Я боссу всем обязан.
— Тощий тут ни при чем. Какой ему толк от жизни или смерти одной девчонки? Когда надзиратели поймут, что она не может работать, они просто… — Ив заскрипел зубами от досады. Сама мысль о подобном будущем сестры причиняла боль. — Ну, ты и сам знаешь, как обстоят дела. Если ее поймают, она не протянет долго.
— Да уж, ситуация. — Четырехрукий щелчком отправил окурок в полет. Испустил шумный протяжный вздох. — Так что ты хочешь от меня?
Ив взглянул на товарища с надеждой, внутренне сгорая от стыда. Всю жизнь он старательно избегал просить о помощи, потому что считал, что этим признает свою слабость. Пришло время избавиться от гордыни.
— Мне нужно, чтобы ты незаметно передал один браслет торговцам на следующей поставке и один Мареку. Больше ничего.
Шлак повернулся к нему с серьезным выражением — настоящая редкость. Прищурил здоровый глаз. Второй прикрывала свежая медицинская накладка. Тихо сказал:
— Ты же понимаешь, что если меня поймают, я не просто лишусь всего, что есть. Босс размажет меня, как дерьмо по полу.
Ив тяжело вздохнул. Конечно, он подумал о возможных последствиях. И из-за этого просить об услуге было ещё тяжелее.
— Это единственный шанс. Кроме тебя, мне больше некому доверять.
Шлак нахмурился, пожевал губы в раздумьях.
Тишину закутанного в тени и туман города нарушало низкое гудение завода, не прекращающего работу ни на минуту. От нагретого за день бетона поднимался пар, он клубился в тусклом свете фонарей и горящих окон. Мелкая морось готова была вот-вот превратиться в дождь.
Ив ждал. Что ещё оставалось? На месте громилы он послал бы с такими просьбами куда подальше. Ввязываться в чужие проблемы, рисковать собой — ради чего? За "спасибо" от человека, которого толком и не знаешь?
— Ладно, — проворчал громила, — давай сюда свои браслеты.
Ив не сразу смог осознать, что не ослышался. Он удивлённо заморгал. Уставился на Шлака в ожидании, что тот сейчас рассмеется и скажет что-то типа: поверил, придурок? Но он только хмурился и глядел вперед.
Ив протянул ему браслеты. Воздуха вдруг стало мало, в горле снова запершило. Чувства переполняли его, но главным было облегчение. Он хрипло выдохнул:
— Спасибо. Правда.
Шлак не глядя схватил браслеты и спрятал их во внутреннем кармане. Поднялся, сложил руки на груди.
— Я делаю это, потому что малая показалась мне славной. Жаль ее. И ещё потому, что я тебе должен. Но на этом все. — Он сверкнул янтарным глазом, в холодном тоне появилась угроза. — Когда мы встретимся в следующий раз, мне придется тебя убить.
Громила развернулся и быстро пошел прочь.
Ив брёл под дождем по ночному городу. Водоотталкивающая ткань куртки защищала только от дождя, но не от холода, так что он успел порядком замёрзнуть. Тело ныло и сопротивлялось каждому движению, глаза слипались. Но долгожданный сон снова пришлось отложить на неопределенное время.
Из разговора со Шлаком следовало, что на базе пока не слышали про утреннее происшествие с Чистильщиками, а значит, не считают его врагом. И пока эта информация не распространилась, у Ива был шанс не привлекая лишнего внимания побродить по базе и достать все необходимое. План созрел внезапно, и действовать нужно быстро.
Он достал наушник, набрал на браслете команду вызова — благо, Аврора заранее напомнила, чтобы они обменялись кодами. Почти сразу из наушника раздался обеспокоенный женский голос:
— Слушаю! Все в порядке?
— Да. У меня просьба. Аврора, можешь подключиться к камерам базы Тощего и найти один предмет?
— Подключиться — да, а вот с поиском могут быть сложности. Что именно найти? Для автоматического поиска с использованием поисковых систем нужно изображение.
— Изображения нет. Но это устройство в виде небольшого куба, который помещается на ладони. Скорее всего, оно в хранилище, в мастерской или спальне Тощего. — Если его ещё не разобрали и не уничтожили, добавил он мысленно.
— Попробую. А что это вообще такое?
— Это устройство староверов, которое действует по типу сталкерских браслетов, но с большой зоной покрытия. Оно должно было помочь торговцам провести по свалке несколько десятков порчей.
— Оу, и почему мы сами до такого не додумались…
— Я сейчас иду к базе. Но если там нет куба, то и смысла туда пробираться нет.
— Ладно, поняла. Сделаю, что смогу. Будем на связи, — пообещала Аврора и отключилась.
