Посреди ночи раздался звонок входящего вызова. Мила моментально проснулась, но не сразу смогла понять, откуда звук. Первая мысль: сирена. Надо бежать. Она села на матрасе и только потом поняла, что это не ее комната.
У соседней стены заворочалась Аврора. На ночь девушки расположились во второй комнате, крохотной, напоминающей каморку. Все помещение занимали два матраса в разных углах, уложенные на голый пол.
Аврора нащупала пульт и включила свет. В следующую секунду стеновая панель с шелестом отъехала в сторону, и в комнату зашёл Янош. Он спал на неудобном диване в первой комнате, и, как и остальные, проснулся из-за звонка. Распущенные темные волосы свешивались на голые плечи. Он был в одних штанах, и на бледном теле, исполосованном темными ломанными линиями татуировок, красовались вмятины от диванных пружин.
Слезящимися от света глазами все уставились на браслет, лежащий на полу возле матраса Авроры.
— Тощий? — предположил Янош.
Аврора присмотрелась к экрану. Под глазами красовались темные мешки, а волосы, растрёпанные после сна, забавно торчали во все стороны.
— Нет. Один из браслетов, на которые мы отправили сообщение с просьбой связаться.
Янош опустился на пол рядом с ней.
— Торговцы. Наверно. — Он нажал кнопку, чтобы принять вызов, и переключил на громкую связь.
Тут же захрипели помехи. Потом раздался мужской голос:
— Кто это?
Друзья выжидательно уставились на Милу. Она испуганно захлопала глазами в ответ. От волнения тут же потеряла дар речи.
— Зачем вы оставили мне браслет? — требовательно спросил мужчина. Из-за большого расстояния связь оставляла желать лучшего, и из динамиков летели звуки, похожие на порывы ветра.
Янош одними губами прошептал: говори. Мила подняла дрожащими пальцами браслет.
— Привет, э…. здравствуйте. Радомир?
— Да, я. А кто вы?
— Мила. Меня зовут Мила. Я… — Сердце грохотало, мысли путались. Нужно взять себя в руки. — Вы уже далеко от города?
— Да, но я так и не…
— Во-первых, вы должны знать, что я не работаю на Тощего. — Вдох, выдох. Голос стал звучать чуть более уверенно. — Выслушаете меня?
— Слушаю.
Мила проглотила ком, зажмурилась на секунду.
— Я порченая. — Произносить это вслух было все ещё тяжело. — Мне — нам — нужна ваша помощь.
Последовало молчание. Некоторое время из динамиков долетал только шум. Закралось опасение, что Радомир просто отключится и выбросит браслет, чтобы не ввязываться в новые проблемы. Однако потом среди помех раздалось что-то вроде вздоха. Торговец печально проговорил:
— Помощь? Вы знаете, чем наша попытка обернулась в прошлый раз? — Снова вздох сожаления. — Не думаю, что мы можем что-то изменить.
— Я… я не в курсе дела, Радомир, — осторожно ответила Мила, подбирая слова. — Меня там не было. Но предполагаю, что в прошлый раз вам никто не помогал? Теперь же мы нашли союзников среди жителей Огнева, неравнодушных к судьбе порченых. Если попытаемся освободить их вместе, у нас получится!
— Хотелось бы верить, но где доказательства? Откуда мне знать, что это не очередная ловушка Тощего или подстава от его конкурентов? Может, я рискую, просто разговаривая с вами сейчас?
Мила принялась судорожно соображать. Что же говорил брат?
— Знаю, знаю, доказательства… — Надо было подготовиться к разговору заранее и записать все аргументы. — Третий браслет! Я слышала, как брат разговаривает с кем-то по имени Марек. Это ваш сын?
— Да, и мы только недавно виделись с ним во время поставки.
— Итак, брат хотел передать один браслет вам, а другой вашему сыну, чтобы вы могли поговорить и убедиться, что все в порядке. Мы отправим Мареку сообщение, и он свяжется с вами. Ив уже рассказал ему о своем плане.
После недолгого молчания Радомир изменившимся голосом переспросил:
— Ив?
— Да, мой брат.
Снова молчание. А когда торговец заговорил, в словах даже сквозь помехи чувствовалось напряжение:
— Вообще-то, это из-за него в прошлый раз ничего не вышло, Тощий перестрелял десятки людей, а моего сына взял в плен.
Мила снова сглотнула. Ладони вспотели, кружилась голова. Нужно как-то убедить торговца, что Ив совсем не такой.
— Да, и он сожалеет. Как и я. Поверьте: все, что он делал, было ради меня. Не потому, что он плохой человек. Он просто пытался защитить меня. Но этого все равно оказалось недостаточно. — Голос предательски дрогнул. Мила закусила губу и старалась не смотреть на друзей. От сострадания на их лицах стало бы только хуже. — Послушайте: остаться в городе — это верная смерть. Не только для нас с братом. Сейчас он в плену у Тощего. Мы собираемся в ближайшее время напасть на базу и освободить его вместе с вашим сыном и порчеными. И нам очень нужна ваша помощь!
Радомир снова замолчал, и на этот раз тишина длилась гораздо дольше. Мила в напряжённом ожидании мяла край футболки, вслушиваясь в помехи.
— Хорошо, — наконец, ответил Радомир. — Я приму решение после разговора с сыном и совета со своими людьми.
Мила зажмурилась. Тихонько выдохнула.
— Хорошо. Но времени мало. Нужно действовать. Я готова на все ради брата. Думаю, как и вы ради сына.
— Да. Да. Надеюсь, мы сможем помочь друг другу.
