Я краем глаза отметила, как невозмутимо следил за этой сценой наш сосед. И неспешно чай попивал с оладушками и Терентьевским мёдом.
- И откуда у вас Василиса лес так хорошо знает? - спросил Станислав. - Вон девочку пропавшую первее всех нашла.
- Так детей разве дома удержишь? - Ответил дедуля. - Когда в лесу ягоды спеют, вся детвора там пропадает. Зверей диких у нас не водится уже столько лет. Одна опасность только от болота. А вот вы на долго к нам? Или как?
- Как получится. - Стас взглянул на меня. - Хочу по лесу погулять, природу вашу посмотреть. От городского шума отдохнуть.
- Вы из Смоленска приехали? - расспрашивала бабушка.
- Нет. Я из Москвы. Сюда приезжать буду, чтобы тишиной наслаждаться. Сначала хотел приехать, комнату тут снять, а потом подумал, и сразу домик купил. В этих лесах мой прадед воевал, много рассказывал. Вот и тянет меня сюда.
- Вот я и смотрю, номера на вашей машине не местные. Регион другой. - Закивала моя чересчур внимательная бабушка, - теперь понятно стало.
- Василиса согласилась меня по лесу провести, - Стас невозмутимо отхлебнул чаю. - Верну внучку в целости и сохранности, как и сегодня.
- Да Вася говорила, где она весь день пропадала. Любит она по лесу гулять, - бабуля только добродушно улыбнулась. - Так я тогда вам с собой на завтра блинов положу. И закваску.
Я закатила глаза к потолку. Кажется, у бабушки в её списке появился ещё один претендент в кандидаты. Только этого мне не хватало!
- Поздно уже. - Я поднялась из-за стола. - Я спать пойду, завтра опять в этот лес тащиться. Всем спокойной ночи.
Сосед тоже поднялся.
- Действительно, засиделся я что-то.
И я заметила, как его взгляд скользнул по моему лицу и задержался на губах.
***
Я долго не могла уснуть. Думала о кладе, о карте, и о человеке, рисовавшем её. Как надо было видеть это место, чтобы изобразить его на бумаге? Ведь даже мне понятно, что на одни деревья полагаться в этом деле нельзя. Пожар, взрыв, или сильный ветер, да те же короеды - и ориентира больше нет. Там должны быть ещё какие-то приметы... Скорее всего, я что-то упустила. Что-то не досмотрела. Что-то прозевала. Завтра взгляну на карту свежим взглядом.
***
Месть - это сладкое слово. Сегодня я встала первее наших петухов. И тихонечко поспешила в курятник, вооружившись двумя кастрюльными крышками. Полязгала ими от души, распугав всех курей, их голосистых сожителей и даже местных котов. Петухи в это утро так и не кричали.
И я, морально удовлетворившись, поспешила собираться в поход.
- Василёчек, - бабуся уже складывала в корзинку только что приготовленные блины и закваску, - ты ж не долго там, нечего по лесу одинокой девушке с мужиком малознакомым гулять. Пусть и соседом. Я тут от Людочки такое про него узнала. Люди говорят, сосед наш - криминальный авторитет.
- Ба, я тебя умоляю.
- Вот и я не поверила. - Бабушка улыбнулась. Она, как и прежде, была крайне обеспокоена устройством моей личной жизни. И как можно скорее. - Сосед такой воспитанный с виду. Такой образованный. И речь у него от нашего говора отличается. Умный, наверное. Интеллигент. Но ты всё равно, не задерживайся там, золотко.
- Хорошо, бабусик, - я поцеловала бабушку в щёчку, подхватила собранную для нас корзинку, и поспешила на улицу.
Сосед уже стоял у нашего забора, сложив руки на груди. Я молча протянули ему провизию. Пусть таскает.
- Доброе утро, Василиса, - улыбнулся он.
- Аналогично. Ну, чего стоишь? Помчали, нечего время зря терять.
И я быстрым шагом направилась по уже потоптанной тропинке в лес. Сосед не отставал. Шли молча и быстро. Я повела его не к устью, а дальше, посмотрим на болото с другой его стороны.
- Вася, а твой дядя, я заметил, не работает нигде.
- Некогда ему, - я улыбнулась, - выпивает дядя Петя. Да и кто ж его, работника такого бесценного, терпеть-то будет?
- А за что же он пьёт?
- Да там и повода не надо. - Я усмехнулась, - если выпивка есть, то и день взятия Бастилии подойдёт. Ну, или день гранёного стакана. Повод есть всегда.
- Я не про это. За что же он пьёт, если нигде не работает?
- Так афганец он. - Пояснила я. - Пенсию получает и боевые. Семьи у него нет, живёт один, ему хватает.
- Понятно. - Стас неожиданно резко дернул меня за руку, прижимая к дереву. И я увидела его лицо близко от своего.
- Я кричать буду, - выдавила я, пытаясь вырваться от его захвата. Угроза, кстати, самая что ни на есть суровая. Голосом меня Господь не обделил, а вот слуха совсем не досталось. Оглохнет несчастный во цвете лет. И сам будет виноват. - Сейчас закричу, - предупредила я.
- Кричи. - Он улыбнулся. - Я тебя поцелую, и только. Всю ночь спать не мог. Да не дергайся ты. Сказал же, только поцелую.
И я почувствовала его горячее дыхание на своих губах. Одной рукой нащупала у себя за спиной какую-то сухую палку, и что было силы, огрела ею соседского маньяка. Удар пришелся как раз в висок, и горе-маньяк рухнул, как подкошенный.
