Родился 16 июня 1911 г. в Москве. Учился в Московском государственном университете на кафедре динамики развития биологического факультета, который окончил в 1934 г. В 1938 г. защитил кандидатскую диссертацию на тему: «Проявление и выражение оборонительных реакций у собак».
Будучи доцентом кафедры динамики и развития биологического факультета, Леонид Викторович по приглашению академика Леона Орбели в течение 10 лет работал научным консультантом Института физиологии им. И. П. Павлова в Колтушах, в лаборатории генетики высшей нервной деятельности. Исследования Л. В. Крушинского, выполненные в этот период, были, по существу, первыми работами по генетике поведения в Советском Союзе. Они представляли собой творческое наследие И. И. Павлова.
В эти же годы Крушинский впервые выдвинул гипотезу об уровне возбудимости мозга как модификаторе поведения животных. Он экспериментально доказал, что генетически обусловленные акты поведения при низкой возбудимости нервной системы могут не проявляться.
Результаты фундаментальных исследований Л. В. Крушинского нашли практическое применение. Качественная оценка возбудимости нервной системы послужила основой для создания экспресс-метода отбора и дрессировки служебных собак для минно-розыскной, противотанковой и ездово-санитарной служб.
Будучи освобожденным от призыва по инвалидности (из-за травмы ахиллова сухожилия), он с началом Великой Отечественной войны, с июля 1941 г. числясь в университете, был прикомандирован к Центральной военно-технической школе военных собаководов, где занимался подготовкой собак для противотанковой, минно-розыскной и ездово-санитарной служб.
Крушинский разработал методику определения у собак типа нервной системы и остроты обоняния, в зависимости от которой проводился отбор животных для выполнения разных функций.
В 1942–1943 гг. Л. В. Крушинский неоднократно выезжал на фронт для испытания собак в действующей армии. В лаборатории школы исследовались также фармакологические препараты, снижающие утомляемость у бойцов. С этой целью применяли фенамин (бензедрин), дозы предварительно апробировались на животных, а затем и на фронте их предлагали бойцам.
В 1943 г. Леонид Викторович становится доцентом кафедры динамики развития организма, продолжая поддерживать тесные контакты с военным собаководством.
В 1947 г. защищает докторскую диссертацию и начинает заведовать лабораторией физиологии и генетики поведения, а в 1982–1984 гг. — заведующий кафедрой высшей нервной деятельности.
Исследования на служебных собаках продолжались и после войны. Совместно с Д. А. Флессом и Ю. И. Шаром была разработана научно обоснованная оценка остроты обоняния собак для работы их по следу в криминалистике. Его труды по служебному собаководству актуальны и в наши дни, а книга «Служебная собака», написанная в соавторстве с А. П. Мазовером, широко используется кинологами и сегодня.
Безусловно, вершиной творчества Леонида Викторовича Крушинского является создание им учения об элементарной рассудочной деятельности животных как предыстории интеллекта человека. Он впервые в мировой науке дал четкое определение понятия, разработал оригинальные методики исследования и критерии оценки рассудочной деятельности животных. Не все были согласны с выводами Леонида Викторовича, некоторые высказались негативно.
Нужно было иметь большое мужество, чтобы не только сделать такое заявление, не соответствующее установленным канонам, но и доказать свою правоту. Труды Л. В. Крушинского по изучению рассудочной деятельности получили широкое признание во всем мире. В 1977 г. выходит в свет его монография «Биологические основы рассудочной деятельности», в 1986 г. вышло второе, дополненное издание книги. Монография была удостоена Ленинской премии за 1988 г. и в 1990 г. издана в США.
В 1986 г. с 15 по 20 декабря в Чехословакии состоялся Международный коллоквиум, посвященный памяти выдающихся ученых Л. В. Крушинского и Д. К. Беляева. К сожалению, Крушинский не дожил до признания своей теории рассудочной деятельности.
С 17 мая по 28 августа 2011 г. в Москве в Государственном Дарвиновском музее прошла выставка «Размышляя о разуме», приуроченная к 100-летию со дня рождения Леонида Викторовича Крушинского.
Его труды, ставшие классическими еще при жизни, представляют собой неоценимый вклад в теорию поведения. Он являл собой образец ученого, бескорыстно служившего науке, принципиального и мужественного борца за ее чистоту.
Это был благородный человек с высоко развитым чувством долга, интеллигентный и демократичный. Созданные им научные направления живут и успешно развиваются, а влияние его идей еще долго будет присутствовать в работах его учеников, последователей и, конечно, в деятельности собаководов.
