Надо отдать должное управлениям и отделам штаба Ленинградского фронта, особенно инженерному и связи. С их помощью для формирования отряда отдел кадров выискивал в частях нужных офицеров — специалистов-собаководов. Среди них из окружной школы собаководства ЛенВО: Ф. А. Коробов, М. З. Засимук, И. Буйвол, И. С. Воякин, В. В. Ермолинский, лейтенант Абрамов и другие.
Как вспоминал П. А. Заводчиков:
«Легче всего было набрать собак. Стоило обратиться в клуб служебного собаководства Осоавиахима, и мы получили сотни великолепных собак.
Пришли к нам из Осоавиахима и известные специалисты-дрессировщики М. Е. Грачев, П. В. Иванов, П. А. Штиглиц».
Отряд формировался в Гатчине с 1 по 10 августа 1941 г. А с 12 сентября 1941 г. подразделения отряда уже на фронте, на танкоопасных направлениях. Так, 1-ю роту старшего лейтенанта Батурова придали 6-й бригаде морской пехоты (восточные окраины Ленинграда). Взвод лейтенанта Г. М. Михайлова дрался вместе с моряками за вокзал станции Лигово, который не раз переходил из рук в руки. Взвод младшего лейтенанта М. Д. Засимука огнем из карабинов и гранатами отражал фашистов у Кишкина. Под Пушкиным стояла 2-я рота, а 3-я рота — держала противотанковую оборону в районе Колпино — Путролово Московская Славянка.
Местом КП отряда был район Средней Рогатки. Сюда приходили на отдых и учебу взводы и роты, сменяемые на переднем крае. Здесь же шла напряженная учеба и тренировки.
В сентябре 1941 г. взвод младшего лейтенанта М. Д. Засимука удерживал оборону на танкоопасном направлении. Пехота противника пыталась овладеть д. Нижнее Капрово. Советские войска открыли огонь, удерживая до прихода наших танков занимаемые рубежи. Противник был уничтожен с помощью подоспевших наших танков.
В начале 1942 г. в отряде была подготовлена группа собак-подрывников. Животных приучали со взрывчаткой в специальной сумке пробираться по проходам в колючей проволоке, которые немцы оставляли для перебежчиков с нашей стороны.
Попав в расположение противника, собаки забегали в бункер, бросались на двери ДЗОТов, блиндажей и других убежищ, где они чуяли людей. При этом взрыватели, вставленные во вьюки с толом, которые собаки несли на спине, задев за стенку или дверь, срабатывали и взрывали мину.
Необходимые для таких мин специальные взрыватели были сконструированы в Ленинградском физико-техническом институте АН СССР под руководством доктора физико-математических наук Н. М. Рейнова. Он вспоминал:
«С работой саперов я познакомился во время войны. Особенно тесная связь существовала у нас с частью, которой командовал майор, потом полковник П. А. Заводчиков. В батальоне задумали использовать собак для подрыва вражеских дотов и блиндажей с помощью взрывчатых зарядов. Но для этого нужны были особые взрыватели. В нашем институте их быстро сконструировали».
С их помощью отряд уничтожил три землянки с солдатами и склад боеприпасов противника. Эти «танкисты», «движущиеся мины», наводили большой ужас на противника, о них складывались всевозможные легенды. Фашисты выпустили специальную листовку о собаках, называя их «бешеные псы».
На протяжении всего 1942 г. отряд занимал своими подразделениями противотанковую оборону. Так, одно из его подразделений находилось на Карельском перешейке в районе Старого Белоострова и Охты. В том же году отряд, первоначально входивший в состав войск связи, переподчиняют начальнику инженерных войск фронта.
Первые дни блокады Ленинграда отряд использовался в интересах 67-й армии. Были перевезены к переднему краю мины, взрывчатые вещества, стальные стрелковые щиты и прочее инженерное имущество. При этом участвовало 30 упряжек с 99 собаками, перевоз груза проводился на расстоянии 8–10 км. Всего было перевезено 72 208 кг различного груза.
Обратными рейсами вывозились раненые. В вывозе раненых участвовало 25 упряжек (75 собак). С 11.01. по 12.02.1943 г. вывезено свыше 800 человек, в том числе 306 с оружием.
Ввиду начавшейся операции 55-й армии рота упряжных собак отряда с 12.02. по 27.02.1943 г. была оперативно переподчинена начсанарму 55-й армии. За время операции в районе Красный Бор вывезено с поля боя 755 раненых, в том числе 191 с оружием.
Всего за время проведения операции по прорыву блокады с 01.01. по 01.04.1943 г. упряжками собак отряда вывезено только в 55-й армии — 1884 человека, в том числе с оружием — 598, перевезено — 80 162 кг груза.
