В докладе начальника инженерных войск Степного фронта полковника А. Д. Цирлина от 12.09.1943 г., в чье распоряжение прибыл сводный отряд, указано следующее:
«Опыта по разминированию боевых минных полей состав отряда не имел. Офицеры в основном знали минно-подрывное дело теоретически; сержанты и рядовой состав не имели практических навыков по разминированию. Собакам требовалась дополнительная тренировка».
Исходя из этого, отряду было отведено 15 дней на подготовку к предстоящим работам по разминированию, для чего за счет инженерных частей фронта были выделены необходимые кадры руководителей занятий, учебные пособия и материальная часть.
С целью облегчения подготовки к предстоящим работам отряд был оперативно подчинен 8-му инженерно-саперному батальону, имеющему большой опыт по разминированию и достаточную материальную базу. Подготовка отряда велась практически на учебных минных полях.
Основной упор в подготовке командного состава был сделан на умении организовать работу своего подразделения. Необходимо было продумать и разрешить вопрос о боевых порядках при производстве разминирования с собаками, о методах их эффективного использования и ряд других вопросов, совершенно новых в практике разминирования.
Подготовка рядового состава имела целью приобретение практических навыков в обнаружении и обезвреживании мин, особое внимание в процессе подготовки было уделено соблюдению мер предосторожности при работе по разминированию.
8 августа 1943 г. сводный отряд школы приступил к работе по разминированию. На первый период работы учебные батальоны сводного отряда была приданы 8-му ИСБ с задачами:
а) контрольной проверки разминированных ранее маршрутов и участков местности:
б) проведению разведки для обнаружения минных полей и отдельных групп мин.
Проверяли и разминировали бывший оборонительный рубеж противника в районе Ерик — Белгород.
Собаки совершали поиск мин уверенно и безошибочно, показав много отдельных, не обнаруженных ранее сонарами мин и целых минных полей.
Особое значение собак проявилось при контрольной проверке минных полей, уже ранее разминированных саперами. На этих участках животные обнаружили 1806 мин, что дало возможность сделать вывод: минно-розыскная собака при умелом ее использовании является важным средством для контрольной разведки минных полей.
В проведенной работе ряд собак показали отличные результаты: так, собака по кличке Дамка, вожатый — курсант Тетехин, обнаружила минное поле, состоящее из 69 фугасов; собака по кличке Пима, вожатый — курсант Солдатов, на ранее разминированном поле показала 12 мин типа ПМД-6, которые были тщательно замаскированы и заросли травой; собака по кличке Лена, вожатый — курсант Трушин, обнаружила в числе прочих на глубине 6 см 2 мины, засыпанные землей.
В районе Белгорода было обезврежено 2151 ППМ, 250 «сюрпризов» и 4172 мины. Было заскладировано 7500 снарядов. В проводимых сложных условиях разминирования собаки-миноискатели сыграли исключительную роль.
Здесь практически подтвердилась необходимость обязательной контрольной поверки собаками-миноискателями участков и полей, уже ранее разминированных саперами. Также полностью подтвердилась эффективность метода свободного поиска в контрольной разведке, собак без поводка.
12 августа сводный отряд получил приказ принять участки 8-й инженерной бригады и 27-го отдельного инженерного батальона, ушедших с передовыми частями вперед на запад. Участки были частично разминированы этими частями, но полностью не разведаны.
Необходимо было проверить и разминировать населенные пункты и дороги. Огороды, пашни, луга, дворы и прочее густо поросли бурьяном и другими травами, достигающими человеческого роста. Все было усеяно разбитыми машинами, вооружением, еще не убранными трупами немецких солдат и офицеров, животных, большим количеством брошенных противником снарядов, мин, гранат, бутылок с горючей жидкостью и другое.
Работа еще усложнялась тем, что более половины установленных мин были противопехотные, нажимного и натяжного действия.
К 28 августа 1943 г. все разградительные работы на рубеже Ерик — Белгород были закончены. Всего было обнаружено 77 минных полей с общим количеством мин 23 193 штуки и 830 «сюрпризов», заскладировано 25 744 снаряда. Только за пятидневку с 17 по 22 августа 1943 г. собаки обнаружили 10 ранее неизвестных минных полей, очищено 113 км дорог на площади в 160,2 кв. м.
Уже первые дни работы показали, что подразделения отряда нецелесообразно придавать батальонам инженерной бригады, так как последние не используют полностью придаваемые им подразделения. Проверка работы батальонов собак-миноискателей дала положительные результаты в отношении готовности их к выполнению самостоятельных задач по разминированию.
