Дважды приказывать не пришлось. Хобот давно держал на прицеле истребитель, висящий прямо у них на хвосте. Автоматика сработала, как часы. Через несколько секунд вместо истребителя в космосе кувыркались лишь огненные ошметки. Строй полицейских кораблей распался, даря Ласточке спасительные мгновения для бегства.
Вторая ракета, она же и последняя, попала в молоко. То ли дрогнула рука у Хобота, то ли исчерпался запас везения Ласточки на этот день.
Положение становилось критическим. Зубодер уже огрызался короткими очередями по напирающим полицейским кораблям.
— Что у вас происходит? — загремел у Кристы в наушниках голос Соловья.
Милена увидела, как мгновенно потемнело лицо у ее спутника, затвердели скулы, рот застыл в хищном оскале.
— Атакуют мой корабль, — процедил он сквозь зубы.
Милена молча подвинулась, уступая Соловью место за штурвалом. Надежный, легкий корабль рванулся вперед.
Соловей уже командовал.
— Выжми из Ласточки все. Дотяни до пояса астероидов. Меть в квадрат ZC91. Там относительно мало метеоритов. Тебе по плечу. В глубь не лезь. Полицейские крысы за тобой кинуться побоятся.
— Я не успеваю, Соловей!
— Не смей! Все ты успеваешь. Я скоро буду.
— Ты тоже не успеваешь.
— Я всегда вовремя. Или раньше. Переводи двигатели на автономный режим.
— У меня больше нет ракет!
— Выпусти Ламборгини!
— Что?
— Включи первую скорость у своего болида. Открой шлюз и сбрось машину. Это их задержит.
На том конце связи повисло неуверенное молчание.
Соловей впечатал кулак в подлокотник.
— Не успеваешь… — задумчиво протянула Милена и, встретив бешеный взгляд Соловья неожиданно улыбнулась. — А ты возьми меня в заложники. И потребуй прекратить преследование твоего корабля.
— Ты серьезно?
— Я вообще девушка серьезная, как ты успел заметить. Ну?
— Да!
Милена пробежалась пальцами по консоли управления. На экране появилась недовольная физиономия мужчины средних лет.
— Что тебе, Милена? Давай по быстрому. Я занят. Что за манера выходить на связь в середине рабочего дня!
— Меня взяли в заложники! Он меня убьет! Сделай что нибудь! — завизжала Милена в лицо своему отцу, начальнику патрульной службы Европы.
Соловей оттолкнул девушку и вперил в камеру круглые совиные глаза.
— Поторопись, полковник. Времени у меня мало. А, соответственно, у твоей дочери тоже.
Криста так и не поняла толком, что произошло. Бравшие измочаленную Ласточку в клещи истребители, вдруг как по команде развернулись и журавлиной стаей полетели прочь.
— Видишь, все уладилось. Стоило так переживать. — раздалось в наушниках.
Криста без сил откинулась на спинку ложемента и тут же, побледнев, кинулась к выходу. Ее стошнило прямо у дверей.
— Изнервничалась, — уважительно заключил Хобот.
Милена без всяких проблем доставила Соловья к Ласточке.
— Теперь полгода буду с охраной летать, — вздохнула она на прощание.
Соловей погладил Милену по щеке, посмотрел в спокойные серые глаза, сжал тонкое запястье. И поспешил к шлюзовому люку.
Уставшая, счастливая Ласточка торопливо зажигала светильники на его пути.
Уставшая Криста сидела на краю ложемента, устало опустив руки. Соловей обнял ее за плечи.
— Я успел, Криста.
— Да.
— Я всегда успеваю.
— Да.
— А если я когда-нибудь не успею, то я их всех…
— Заклюю, — подытожила Криста. — Пойдем лучше, пернатое, я тебе кофе налью.
Ласточка тихонько засмеялась и включила кофеварку.
Полет четвертым классом
— Здравствуйте, Мордон! Поздравляю вас с новым назначением! Конечно, нам всем будет очень не хватать Бартона. Но, надеюсь, эта ощутимая потеря никак не скажется на качестве работы вашего отдела!
— Постараюсь оправдать ваше доверие, сэр! Приложу все возможные усилия, что бы разрешить создавшийся кризис!
— Итак, Мордон, докладывайте. Что произошло в Центре во время допроса нашей девочки?
