Боб уверенно зашагал к двери, но Кора догнала его.
– Не нужно, Боб.
Вдруг дверь сотряслась от грохота страшного удара. Боб вздрогнул и отступил назад.
2 сентября 2010 года, до казни семь часов
Трейлер капитана Харта стремительно летел вперед. Шоссе 013 осталось далеко позади. Спустя двадцать минут полёта габилет резко подбросило вверх, словно они наскочили на кочку.
– Что это было!? – Натан едва не вылетел с кресла.
– Граница, – пояснил капитан Харт. – Смена часовых поясов.
Мертвец говорил об еще одной удивительной особенности пустыни – о выгибании пространства-времени. Всё дело в том, что габи выползали из трещин солончаков только ночью, поэтому проявляли бурную активность именно в темное время суток, днем же на них находила дремота.
Однажды вуги попросили Сем Мудрецов выгнуть здешнюю гравитацию таким образом, чтобы светлая часть суток – от рассвета солнца и до заката – свелась до интервала в крошечную долю секунды.
Боги удовлетворили просьбу. И теперь один раз в двадцать четыре часа все габи, живущие внутри пограничной зоны времени, ощущали резкое желание спать. Однако спустя сотую часть секунды это желание загадочно улетучивалось, так что многие даже и не замечали суточного перехода.
Ночь была по душе не только габи. Земляные белки, антилоповые зайцы, древесные крысы то и дело шарахались в индиговые кусты, застигнутые мощным прожектором парящего трейлера. А вот хищники пустыни – двухголовые койоты, трехглазые фенеки и вараны молоты – никак не реагировали на свет фар.
Местная фауна сильно изменилась с тех пор, как восемь миллионов лет назад прошел метеоритный дождь. Бесспорным свидетельством этого явилась целая стая летающих зеленых ящериц, которая выпорхнула откуда-то из-под трейлера. Какое-то время они летели впереди в желтом пятне света, словно рыбы-лоцманы около акулы-няньки, а потом столь же неожиданно упорхнули в ночь.
В двух километрах от пересечённой границы слева по борту забелела плантация-солончак. Высохшее соленое озеро окружали мрачные кривые кактусы. Здесь, в трещинах, каждую ночь зарождалась новая габи-жизнь.
Наконец, на ночном горизонте засиял Габи-сити. Миллионы и миллионы огней выступали из густой пелены болотных испарений. Яркие точки беспрерывно передвигались. Словно рой высокоорганизованных светлячков, габилеты в несметном количестве летали между парящими в воздухе многоэтажными конструкциями, которые сверху до низу мерцали в цветных неоновых огнях.
У самых окраин тайного мегаполиса, на границе пустыни и болота, на головокружительной высоте парили патрульные черно-белые габилеты.
Подлетая к городу, капитан Харт сказал:
– А теперь вам лучше пройти назад, в салон.
Доктор Янг, сохраняя бесстрастное лицо, вцепился мертвецу в плечо.
– Смотри, без шуток, – прошипел он в ухо мертвеца.
Затем схватил Натана за шиворот и вместе с ним покинул кабину.
На крыше трейлера капитана Харта красовалась кричаще оранжевая буква «Н», означавшая, что транспорт – законная собственность деловых партнеров из нижнего мира. Патрульные вуги заметили колымагу мертвяка задолго до приближения. Они давно привыкли к нему, поэтому в обычное время даже не обращали внимания. Но сейчас ситуация изменилась.
С километровой высоты патрульный Зигус сквозь прозрачный панорамный пол проследил, как капитан Харт пролетел прямо под ним. Вуг был несколько взволнован, поскольку пару часов назад получил команду докладывать о всех габилетах, летящих в город.
Патрульный трейлер медленно развернулся, наблюдая в какой район направилась буква «Н». Пару секунд, и вагончик мертвеца затерялся в многоуровневом потоке городского движения. Зигус, не медля больше ни секунды, связался с главой Габи-сити.
Просторный офис-трейлер Мортенсона занимал одну из ячеек на самом верхнем уровне здания департамента безопасности Габи-сити. Последние несколько часов перед его взором, устремленным на сияющий город, происходила непривычная суета. Патрульные габилеты то и дело отстыковывались от департамента, получая срочные задания шефа.
Попытка развернуть доктора Янга восвояси оказалась неудачной, поэтому сразу по возвращению в Габи-сити Мортенсон отдал распоряжение распечатать фотопортреты двух интервентов. Под каждым напечатали грозное предупреждение:
«Монстры могут находиться среди нас. При обнаружении немедленно сообщить в департамент безопасности».
Пограничный отряд сообщил, что старику удалось уйти от преследования на нейтральной территории, в угодьях мертвеца Харта. И теперь Мортенсон нервничал: то вставал из-за стола и подходил к широкому окну с видом на запруженную улицу, то снова возвращался за стол.
Бывалый служака никак не предполагал, что в дело вмешается сборщик эмбрионов. Что Мортенсону делать в столь деликатной ситуации? Капитан Харт имел полное право находиться в городе, ведь его трейлер был неприкосновенной собственностью нижних. Если интервенты внутри, то как Мортенсон сможет сбить их с пути?