Ник свернул с проселочной дороги и въехал в распахнутые ворота, заглушая мотор. Там действительно уже все были в сборе. Прямо на улице накрыли массивный деревянный стол с лавочками вокруг него, в стороне от которого полыхал огонь в мангале. Друзья выбрались из машины и Никита выкрикнул:
— Посмотрите, кого я привез! Вы все должны мне по сто баксов.
— Вы делали ставки на меня? — Алексей ошарашено взглянул на друга.
— Я же не мог упустить возможность заработать на этих неверующих, — тихо проговорил он, — половина твоя.
Ветров искренне засмеялся.
— По-моему, это ты сегодня обкурился.
Он помог Анне выйти из машины за мгновение до того, как на него сзади запрыгнул Олежка.
— С Днем Рождения, красавчик!
— Олег, — Алекс прогнулся под этой ношей, — что о тебе подумает девушка?
— Правду? — предположил он, спрыгивая на землю. — Я Олег, но меня все зовут Олежка, — представился он.
— Анна, — искренне улыбнувшись, проговорила она. — Рада познакомиться, Олежка.
— Ну, пойдем ко всем, — скомандовал Никита.
Алексей направился следом за ними, но Олег положил руку на его плечо.
— Алекс, друг ты мой сердешный… — начал он, — скажи, а тебе эта девушка никого не напоминает?
— Олег, лучше заткнись сразу, — предупредил его Алексей.
— Этот цвет волос, улыбка… — продолжал тот, вроде бы искал в голове соответствующие совпадения.
— Олег, еще одно слово… — он многозначительно посмотрел на друга.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — медленно проговорил тот и направился за Никитой.
В общем и целом день оказался не настолько испорченным, как изначально предполагал Алексей. И хотя он не очень любил свой день рождения, его друзья постарались, чтобы сделать его максимально комфортным и минимально официальным. Ему не разрешали принимать участие в приготовлениях, а отправляли просто дышать свежим воздухом и наслаждаться покоем. Не так уж и плохо, если подумать.
Застолье сменялось танцами. И наоборот. Когда сумерки окутали землю, Никита включил освещение, и двор озарился легким светом. Вечер был теплый и спокойный. Может быть, от выпитого количества алкоголя или от того, что его взгляд то и дело натыкался то на светлые волосы, то на знакомую улыбку, Алексей решил проверить свою собственную теорию и пригласил Анну немного прогуляться.
Они отошли от дома и спустились к небольшой речке внизу. Более романтического места и придумать было сложно. Негромко переговариваясь о каких-то мелочах, в основном о впечатлениях от сегодняшнего дня, смотрели, как небо на Западе постепенно темнело. Алексей мягко положил руку на талию Анны и привлек ее ближе. Несколько секунд и его рот накрыл ее губы. Она на мгновение растерялась, но, уступив напору Алекса, ответила на поцелуй. И… ничего не произошло.
Алексей целовал ее снова и снова. Чувствовал, как ее тело расслабляется в его руках, как она льнет к нему. Но он не чувствовал того возбуждающего предвкушения, которое рассчитывал почувствовать. Это был просто поцелуй. Физическое действие. Как почистить зубы или помыть руки. Приятное, но не более того. Он оторвался от ее губ и, взглянув в лицо Анны, на миг вспомнил совершенно другие глаза. И именно это воспоминание вызвало у него эрекцию.
Он мягко отстранился.
— Я выпил немного лишнего, — улыбнулся он, — пошли, вернемся ко всем.
Анна дала себя увести, но очевидно, что она не была против их поцелуя и с удовольствием осталась бы здесь, продолжая в том же духе. Алексей еще несколько часов потратил на то, чтобы осознать открытие, которое сделал сам для себя. Наконец, пока никто не обращал на него внимания, он вызвал такси и тихонько, не прощаясь, смылся. Вернувшись домой, он не спеша принял душ, смывая запах дыма и переоделся. Достав бутылку текилы из холодильника, он поставил ее на барную стойку и несколько минут задумчиво рассматривал, пока в его голове боролись два противоречивых желания. А потом решительно взял в руки и, захватив куртку, вышел из квартиры.
Поймав машину, он назвал таксисту адрес и когда тот привез его к месту, расплатился и вышел из авто. Взбежав по ступенькам, он на секунду замер у входной двери нужной ему квартиры, но собравшись с мыслями, все-таки постучал. И когда дверь, наконец, открылась, Алексей увидел именно то, ради чего пришел. Спутанные пшеничные волосы, босые ступни на холодном полу и удивление в сонных зеленых глазах.
— Привет, — привалившись к дверному косяку, произнес он.
— Привет…
Дмитрий смотрел на Алексея и ощущал в нем какую-то перемену. Она была не очевидной, не явной, но она была. Хоть Дима и не мог определить ее природу.
— Если так пойдет и дальше, мне будет проще дать тебе запасной ключ, — улыбнулся он.
— Не такая уж плохая мысль, — хмыкнул Алекс. — Можно войти?
Дмитрий отошел в сторону, пропуская его внутрь и замечая бутылку текилы в руках.
— Что-то отмечаем? — поинтересовался он.
— Возможно.
Алексей снял обувь и куртку в прихожей и прошел в комнату.
— Извини, что разбудил, — проговорил он, бросив взгляд в сторону расстеленной постели.
— Ничего, переживу.