Она потянулась к нему. Он взял ее за руки, сплел их пальцы вместе, приподнялся, положил их руки по обе стороны от ее головы и посмотрел на нее сверху вниз.
— Почему? — повторил он, и в его голосе она услышала сомнение и надежду.
— Потому что это больше не то, чего я хочу. Это не то, что мне нужно. Потому что я счастлива здесь. С тобой. Потому что я люблю тебя.
Со стоном, который звучал так, как будто его сердце было вырвано из груди, он опустил голову к выпуклости ее грудей, поцеловал одну, а затем другую. Затем он просто задержался там, вдыхая и выдыхая, и она испугалась, что совершила ужасную ошибку, произнеся эти слова.
— Это слишком значительно, Тея, — тихо сказал он, — иметь твою любовь. Это заставляет меня чувствовать, что мое сердце вот-вот разорвется в груди.
Он переместился, пока снова не посмотрел на нее сверху вниз.
— Ты знаешь, когда я впервые начал влюбляться в тебя?
Поскольку она не знала, что он это сделал, она могла только покачать головой, хотя ее собственное сердце воспарило от осознания того, что этот замечательный человек любит ее.
— Когда ты сказала мне, что ты не мое чертово дело. Первая искра была не такой уж значительной, но каждый день я узнавал о тебе что-то еще, что заставляло меня влюбляться еще больше. Я все еще влюбляюсь. Я подозреваю, что буду продолжать влюбляться, пока не испущу свой последний вздох.
— Бен, — прошептала она, слишком потрясенная его признанием, чтобы сказать что-то еще. То, что они чувствовали друг к другу, было слишком велико.
— Хотя ты такая миниатюрная, для меня непостижимо, как, когда я с тобой, я не чувствую себя огромным неуклюжим зверем.
Она попыталась вырваться из его хватки, чтобы провести пальцами по его волосам, по его лицу, но он держал крепко. Он всегда держал крепко.
— Займись со мной любовью. По-настоящему. Я не хочу сохранять свою девственность. Я хочу чувствовать, как ты двигаешься внутри меня. Я хочу быть только твоей. Я хочу, чтобы ты была моим.
С рычанием он переместил ее руки на поясницу, прежде чем провести пальцами по ее шее, под подбородком, и приблизил свой рот к ее рту, его язык скользил по контурам. Она провела пальцами по его спине, очерчивая мускулы, которые изгибались в такт его движениям. Так много силы. Такая власть. Как он мог считать себя неуклюжим, когда обладал невероятной элегантностью? Да, он был выше большинства и широкоплеч, но в нем было что-то изящное, как у пантеры, которую она видела в зоологическом саду.
Он прикусил ее ключицу, успокаивая ее языком.
Он переплел их пальцы вместе. Она замерла. Она нахмурила брови.
— Зачем ты это делаешь?
Он тоже замер, хотя, если это было возможно, он был более неподвижен, чем она.
— Делаю что?
— Отводишь мои руки…
Нет, это были не руки, не всегда. Но это всегда была левая. — Ты не позволяешь мне прикоснуться к правой стороне твоего лица, к твоей голове.
Это была область, которую он, казалось, защищал. Она никогда не видела его без прикрывающих его волос.
— Почему?
Она скорее услышала, как он сглотнул, чем увидела это.
— Потому что я не хотел, чтобы ты узнала, почему они впервые начали называть меня Зверем.
Он оттолкнулся от кровати скорее с чувством смирения, чем гнева или разочарования. Прежде чем они пойдут дальше, она имела право знать о нем все. Узнав правду о нем, она может решить, что хочет стать любовницей другого мужчины, может вернуться к своим первоначальным планам.
Кровать скрипела от любых ее движений.
Он пожалел, что у него нет с собой спичечного коробка, который подарила ему мама, что у него нет этих спичек, которую могут отогнать угрожающую темноту. Вместо этого он пошарил пальцами по прикроватному столику, пока не нашел спички, которые, как он знал, лежали поблизости, чиркнул одной и зажег масляную лампу, вызвав свет, который прогнал все тени от кровати, от нее, от него.
Она сидела спиной к изголовью кровати, сжимая в руках простыню чуть ниже подбородка, прикрывая то, что она обнажила, когда он впервые вошел в комнату. Тысячу раз он мечтал увидеть ее обнаженной в самой яркой из освещенных комнат или в поле, залитом солнечным светом, даже подумывал о том, чтобы не гасить лампы, но он не мог осветить ее, не осветив себя.
Он сел на кровать, его бедро покоилось рядом с ее бедром. Она все еще не сводила с него глаз.
— Давай, — тихо сказал он, — прикоснись к тому, к чему я не позволял тебе прикасаться, посмотри, что я не позволял тебе видеть.
Она продолжала смотреть, сжимая губы и делая один прерывистый вдох за другим. Как будто эта женщина, которую он видел демонстрирующей мужество бесчисленное количество раз, не могла найти его сейчас.
— Это не причинит тебе вреда.
Она разжала руку и снова сжала ее в кулак.
— Я не из-за этого переживаю. Это причинит тебе боль?
Он не испытает никакой физической боли, но в зависимости от ее реакции все равно может быть больно.
— Нет.