— Что будем смотреть? — спросил я, взяв пульт с кофейного столика.
— Дисси? — спросила Вера, уголок её губ слегка приподнялся.
— Не Дисси.
Алли тихо хныкнула, когда я переключил её мультфильм, но она уже начинала уставать, и под нежные движения Вериных пальцев, перебирающих её влажные волосы, её глаза начали закрываться.
Я выбрал случайный фильм на Netflix, который уже видел и знал, что он не был насильственным, затем убавил громкость. Моя рука лежала на спинке дивана, а пальцы потянулись к кончикам хвостика Веры.
Она позволила мне закрутить прядь вокруг пальца. Ещё одна победа.
Через десять минут после начала фильма Алли перебралась ко мне на колени, положила щёку на моё плечо и зевнула.
Моя девочка любила спорить и проверять меня на прочность, но я мог по пальцам пересчитать, сколько раз она засыпала не на моей груди.
— Спокойной ночи, Росточек, — я поцеловал её в волосы, когда она снова зевнула.
Ей понадобилось всего несколько минут, чтобы уснуть.
— Мне пора идти, — прошептала Вера.
Но я не был готов к ее уходу, пока не готов. Поэтому я взял хвост в свои пальцы и подтянул его настолько, что она не могла встать.
— Ты уже видела этот фильм?
— Нет. Но…
— Учебное свидание. Кино-свидание, — на этот раз я потянул её волосы в свою сторону, пока она не поняла намёк и не придвинулась ближе.
Она вздохнула, прижимаясь к моему боку.
— Только пообещай, что ужин будет в ресторане.
Я усмехнулся.
— Пойдём в «Костяшки».
На её губах была улыбка, и такая красивая, что мне захотелось её поцеловать.
— Вера, — я говорил низко, мягко, привлекая её внимание от экрана.
— Что?
— Я хочу тебя поцеловать.
Её карие глаза широко распахнулись, а губы слегка разошлись.
— Скажи мне «да». Скажи, что ты хочешь моих губ так же сильно, как я хочу твоих.
— Я… — её дыхание прервалось. — Да.
Чёрт, слава богу. Я наклонился, готовый взять тот поцелуй, о котором мечтал всю неделю.
Алли пошевелилась, её колено ударило прямо в пах.
— Ох… — я скривился, сдвинув её подальше. Чёрт побери. Эти жёсткие маленькие колени.
Теперь не только мой член ныл — и не в хорошем смысле, — но и момент был разрушен.
— Тебе лучше уложить её спать, — сказала Вера, поднимая свой рюкзак со стола.
С Алли на руках я прошёлся по дому, закрывая окна — запах гари уже исчез. Затем встретил Веру у двери.
— На следующей неделе? — я поднес руку к её щеке, большим пальцем поглаживая её веснушки.
Она кивнула и повернулась к двери, но в следующий миг резко обернулась. Прежде чем я понял, что происходит, она встала на носочки и прижалась губами к уголку моих губ.
А затем убежала.
Она всегда убегала.
Но, по крайней мере, в этот раз она сначала меня поцеловала.
Дождь моросил сквозь просветы между деревьями. Горы окутывал туман, а с полей моей шляпы стекала вода. Пальто и одежда промокли до нитки.
Я бродила по Соболиной вершине уже несколько часов, пытаясь найти хоть какие-то следы отца. Но не было ничего. Ни ловушек на животных. Ни обугленных остатков костра. Ни следов на мокрой земле.
Ни отца.
Но я продолжала идти, продолжала искать. Он должен быть где-то здесь.
Монотонный шум дождя заглушал все звуки. Если он поблизости, он наверняка нашёл укрытие. Место, где можно остаться сухим. Это всегда было одним из его самых важных правил: оставаться сухим, быть в тепле, иметь воду. День или два человек может прожить с пустым желудком, но пока мы сухие, тёплые и с водой, мы выживем.
Он выживет.
Он жив.
На такой высоте в горах должна быть какая-то пещера или что-то подобное. Вряд ли отец стал бы строить убежище. Хижина, которую он построил много лет назад, была скорее для меня, чем для него, чтобы я не спала каждую ночь прямо на земле.
Я закатала рукав пальто и взглянула на часы.
— Чёрт.
Если я собираюсь успеть вернуться к машине и вовремя доехать до Матео на наше пятничное учебное свидание, мне нужно возвращаться сейчас.
— А-а-а! — волна злости поднялась внутри меня. Я нагнулась, подняла сосновую шишку и бросила её в ближайшее дерево.
Он где-то здесь. Я знала это глубоко внутри. Он здесь. Почему я не могу его найти? Почему он не может найти меня?
Он должен знать, что я его ищу. Что я хочу снова его увидеть.
С каждой вылазкой я оставляю следы. У меня нет причин скрывать своё присутствие, поэтому я и не пытаюсь. Следы на земле. Круг из камней. Моё имя, выложенное палками с датой. Каждый поход за эти два года я оставляла метки.
Да, горы огромны. Наши шансы встретиться — ничтожно малы. Но если я ищу его, а он ищет меня, это должно случиться. Когда-нибудь это просто обязано случиться, правда?
Отец наверняка следит за входами на тропы. Это самое логичное место для меня, чтобы начать. Так что для нашей встречи вопрос лишь в правильном времени и настойчивости.
Я провела бесчисленные часы, изучая карты этой местности. Работала по частям, исследуя участок за участком. Я прошла каждую местную тропу минимум трижды.
Если я просто буду продолжать, если буду упорно идти вперёд, я его найду.
Я должна его найти.
Если только…
