— Как много Лайла или мои родители рассказали тебе о матери Алейны?
На этот раз Вера дернулась, и это не было связано с погодой. Она повернулась в моих объятиях, отстранившись достаточно, чтобы увидеть моё лицо.
— Немного.
— Ты не спрашивала?
Она покачала головой.
— Нет.
— Почему?
— Я хотела услышать это от тебя. Если ты захочешь рассказать.
Она говорила как человек, у которого есть секреты, которыми она не хотела делиться. Секреты, которые с неё пытались выудить. Но которые она сохранит, пока не будет готова раскрыть их по своим условиям.
— Хочешь короткую версию или длинную?
— Длинную.
— Хорошо, будет длинная, — я не давал выбора своим родителям и братьям с сёстрами. Они получили краткую версию. Но я хочу, чтобы Вера услышала всё, от начала до конца. Чтобы она была единственным человеком на свете, кто не получит сокращённую версию, потому что мне трудно об этом говорить.
Вера прижалась ко мне, когда вспышка молнии осветила небо. Но когда прогремел гром, она только напряглась.
— Я жил на Аляске, когда познакомился с матерью Алейны. Я работал в Фэрбенксе, доставляя грузы в удалённые районы штата.
Большинство друзей, которых я завёл, были другими пилотами, работавшими на туристические компании. Они возили людей смотреть медведей или ледники. Высаживали группы на удалённые дачи, чтобы те ловили рыбу целую неделю, а потом возвращались, чтобы забрать их обратно.
Мои друзья возили людей, а я транспортировал грузы. Мои работодатели — пожилая пара, которая владела своей компанией и небольшим флотом уже больше двадцати лет. Они напоминали мне моих родителей. Совершенно влюблённые друг в друга, несмотря на то, что были женаты десятки лет. Трудолюбивые. Честные. Добрые.
Когда я начал искать работу на Аляске, я не знал, чего ожидать. Мне повезло, что они первыми позвонили мне, что мы так хорошо поладили во время первого телефонного разговора. И когда они предложили мне работу пилотом их грузового самолёта, я согласился и переехал в Фэрбенкс.
— Мне понравился этот город, — сказал я Вере. — Он был похож на Куинси. Только немного побольше.
Туризм был двигателем местной экономики, и в целом люди там были дружелюбные и гостеприимные.
— Мы с друзьями ходили в походы летом в свободные дни. Или встречались, чтобы выпить в нашем любимом баре. Там я и познакомился с Мэдисон.
— Так ее звали? — спросила Вера. — Мать Алли?
Я кивнул.
— У неё были светлые волосы и карие глаза. Нос немного вздёрнут. Алли совсем не похожа на неё.
Потому что она моя. Даже если семья Мэдисон не настаивала бы на тесте ДНК, у меня не было бы сомнений. Один взгляд на Алейну — и гены Иденов сразу бросаются в глаза.
Вера прижалась ко мне ещё сильнее, пока гром продолжал греметь, ища утешение, но и предлагая его, слушая меня.
— Наши отношения были непринуждёнными. Мы встречались время от времени. Это продолжалось несколько месяцев. Потом редкие ночи стали уже не такими редкими. Каждые выходные — три-четыре раза в неделю. Потом мы стали видеться каждую ночь. И я просто… влюбился в неё.
Это был первый раз, когда я влюбился в женщину. Я никогда не думал, что всё закончится так. Сколько бы раз я ни пересматривал наши отношения, я так и не нашёл предупреждающих знаков. Не было никаких намёков, что она устала от моего общества. Она казалась такой же преданной. Такой же зависимой.
— Однажды я пришёл к ней домой, думая, что всё будет как обычно. Мы поужинаем, проведём время, ляжем спать. Она открыла дверь и смотрела на меня, как на незнакомца. Даже не впустила внутрь. Сказала, что это было весело, но она не хочет ничего, кроме секса.
Она смотрела на меня так, будто я ничего не значил. До этого момента я никогда не чувствовал себя использованным.
— Это было… — я выдохнул, пытаясь собраться с мыслями. — Шокирующе. Я заботился о ней.
— Ты любил её? — спросила Вера.
— Не знаю, — тихо ответил я. — Может быть. Слишком много всего случилось после. Слишком много того, что затмило то, что могло быть любовью. Это имеет смысл?
— Конечно, — сказала она.
Вера испытывала подобные чувства к кому-то? Может быть, к ее отцу?
Я уткнулся носом в её волосы, вдыхая цветочно-яблочный аромат. Он как будто облегчал рассказ. Заставил меня осознать, насколько я и Мэдисон многого не понимали. Насколько мы никогда не смогли бы быть вместе, несмотря на все мои усилия.
Потому что я должен был быть здесь, в этой постели. С Верой.
— Я вернулся домой через неделю после того, как Мэдисон всё закончила. Уволился с работы. Отказался от квартиры. Я не собирался уезжать с Аляски, но понял, насколько я там одинок. Мои друзья были хороши, но они не были моей семьёй. Я скучал по Монтане. Аляска прекрасна. Но это не дом.
Так я вернулся на ранчо и продолжил с того места, где остановился.
Может, я до сих пор не знал, что именно искал на Аляске. Но когда я вернулся домой, мои ожидания изменились. Я понял, что работать с родителями и братьями-сёстрами — лучше, чем быть одному.
