Сейчас я подходил к деревне Заготовка. Прямолинейное название. До стен Нуклирда – около километра. Можно сказать, что деревушка прямо под носом столицы, а можно, что она фактически её часть. Хотя, деревня – обманчивое название. Крепкий частокол вокруг. Патрули. Солидная охрана у ворот. Да и размеры деревни немаленькие. Специализация поселения – разведение и содержание Приручённых зверей. Но помимо этого, здесь же расквартировано особое боевое обучающее подразделение.
С нетипичным командиром, Героем по совместительству.
Да, именно в этой деревушке живёт мой старый знакомец – Ник.
Прежде чем я продолжу свой путь к намеченной ещё в Покоях цели, нужно обязательно зайти поздороваться.
– “Я мясоед тот ещё, но, когда вживую чувствуешь животный запах, весь аппетит пропадает.”
– “А я мясо почти не ел. Не из каких-то неврастенических принципов защиты окружающей природы – мне вкус не нравился. Я больше сладкое любил.”
– “Сладкоежка? Я тоже.”
– “Нет. Ты любишь и мясное, и сладкое, и острое, и кислое. Всеядный. Лишь бы в рот чего-нибудь засунуть.”
– “Кто откажется вкусно поесть?”
– “Вкусно лишь по твоему мнению… Ха-ха… Мне вспомнились твои первые дни в этом мире: как ты продирался сквозь лес Крирда, обуреваемый голодом, ведь незачарованное мясо убитых тобой Магзверей было отвратительно на вкус. Как ты через силу его запихивал в рот… А-ах, ностальгия.”
– “Было и такое, спасибо, что напомнил. Но потом, когда я их отлавливал для таверны Стана, Лерди готовила изумительные блюда из того же мяса.”
– “Говорю же – зачарованное. Есть магия, влияющая на вкус мяса Магзверей. Твоя рыжая потомственная нимфоманка умела пользоваться этой магией. Поэтому её сутенёрша знала, что у нимфодочки есть магический талант, хоть та и не хотела обучаться боевой магии.”
Упоминание Лерди заметно подняло мне настроение. Хоть Дедион и использовал свою технику “гадких прозвищ”.
– “По этой причине мясные блюда настолько дороже остальных?”
– “Отсутствие животноводства тоже влияет. Но в целом да, мясо могут приготовить только маги или Чудесники с проводимостью, из тех, что способны выучить лишь пару заклинаний и им повезло освоить именно эти. Второй вариант случается чаще – у полноценных магов есть дела и поважнее, чем готовкой мяса заниматься.”
Спорное утверждение, но… странно, что я раньше об этом не узнал. Вроде наблюдательный, но такие интересные мелочи уже не в первый раз ускользают от моего внимания.
Обмениваясь колкостями с Дедионом, я приближался к воротам Заготовки. Трое хорошо вооружённых стражников с каждым моим шагом в их сторону становились всё более настороженными. В небольших поселениях все друг друга знают и чужакам не рады.
– Привет, бойцы, – поздоровался я первым, сразу взяв инициативу на себя.
Бойцы перегородили проход, встав наизготовку.
– Вы к нам? – спросил тот, что стоял по центру. Старший смены. Таких легко определить.
– Нет, ни к вам. Я к Нику.
– К командиру Нику? – удивился парень слева.
– Да. К нему.
– Командир Ник не принимает гостей, – сказал старший.
– А вы скажите ему, что прибыл его соотечественник – Влад. Он может меня не вспомнить, а может… он очень захочет, чтобы о моём присутствии знало как можно меньше Разумных, и чтобы я не заходил в ту каморку, – ткнул я пальцем в приметное сооружение сразу за воротами, – не показывал Статус и не заполнял Оттиск.
На несколько секунд повисло молчание.
– Рупит, найди командира Ника, передай ему слова о соотечественнике и имя Влад. А мы пока здесь подождём, – последние слова старший говорил уже мне, пока один из его парней лёгким бегом направился внутрь поселения.
– Спасибо.
– Если вдруг вы не будете проходить процедуру заполнения Оттиска, я должен сам рассказать вам основные правила нашего поселения.
– Буду рад их узнать.
– Первое – не имея специального разрешения, запрещено использование открытого огня, – заученно произнёс стражник.
– Логично, – окинул я взглядом множество деревянных загонов с животными.
– Второе – запрещено атаковать Магзверей. Даже если когда-то именно такой зверь ранил лично вас, или убил вашего родственника или друга. Все Магзвери являются собственностью нашего короля – Шуца Беспокойного. Они либо Приручены, либо ожидают Приручения. Взамен, мы гарантируем, что ни один зверь не проявит по отношении к вам агрессии.
– Понял. Что-то ещё?
– Это основное.
Вполне может быть, что правил куда больше, но стражник решил закончить лекцию, увидев, что сюда направляется Ник. Отправленный за ним боец шёл рядом и что-то очень быстро говорил своему командиру.
– Привет, Ник, – поздоровался я, когда он подошёл вплотную.
– Не ожидал. Вот уж не ожидал, – улыбнулся Ник. – Так, бойцы, – его голос стал суровым. – Как зовут этого Разумного?
– Вл…
– Не могу знать! – наступил на ногу своему подчинённому старший смены, перебив его. – Он не представился. Внешности его тоже не запомнил – я в этот момент усиленно повторял кодекс стражника ворот.
– Превосходный ответ, – серьёзно произнёс Ник. – Вам следует поучиться у своего старшего смены, – обратился он к оставшимся двоим бойцам.
– Есть! Поучиться! – в один голос рявкнули парни.
