– Все мужчины, а также дамы, считающие себя способными вступить в драку, приготовьтесь последовать за мной, – провозгласил Чиро, подойдя к дверям.
– Дафна! Боже мой, женщина, ты никуда не пойдешь!
– Но Крис! Так нельзя! – запротестовала отважная красотка. Виктор с улыбкой наблюдал за этой сценой, как огромных размеров Дафна, надув губы, рвалась в бой, а ее супруг изо всех сил пытался ее усмирить.
– Повезло тебе с женой, Крис, – бросил он юноше.
– Ну хоть вы скажите ему! – призвала она на помощь Виктора.
– Твой муж прав, дорогая моя. Пока ты инкубатор для вашего будущего ребенка, ты не можешь рисковать собой и им. Будь у меня такая женщина, я бы сошел с ума дважды, нет, наверно даже трижды. Первый раз, когда увидел ее, второй – когда она согласилась стать моей женой, и третий – когда узнал, что она носит моего ребенка. Так что, дорогая моя, посиди пока тут. А там родишь, малой подрастет, и будем вместе ходить в разведку, – пообещал мужчина. Дафна зарумянилась, и вернулась в кресло.
– Береги себя, дорогой.
– И вы себя берегите, – со вздохом облегчения, сказал Крис.
– Ну что, все готовы? – спросил Чиро.
– Стой! Можно один момент? – попросил Виктор.
– Что такое?
– Открой дверь в комнату Марты, нам понадобится оружие.
Юноша откинул волосы, поразмыслил немного, потом сказал:
– Я открою три двери: одну в оружейную, что на чердаке; вторую – в подвалы, где ждет Диего; а третью – в библиотеку. Так мы сможем напасть с трех рубежей одновременно. Разделитесь на три отряда! – скомандовал он.
Адам встал во второй отряд, ему хотелось увидеть Безликую. Пусть и только ее тело. Елена не могла отпустить его одного, поэтому присоединилась ко второму отряду. Виктор возглавил первый отряд, состоявший в основном из молодых вампиров. Крис был с ним – драться голыми руками он не решился. В третьем отряде был Майкл и Чиро. Они примут на себя основной удар, выйдя прямо в сердце обители. В гостевой осталась лишь Дафна, искренне мечтающая о хорошей драке, и пышногрудая. Видимо, кроме как ворчать, она ни на что не годилась.
– Удачи вам, – напутствовала Дафна.
Чиро встретился взглядом с Виктором и распахнул дверь.
Солнце скрылось на западе. Осенние серые тучи стали черными, в воздухе заплясали снежинки. Белая пушистая гладь накрыла типичную осеннюю грязь улиц.
– Ну, вот и первый снег, – печально произнесла Маргарет, держа за руку Френсиса.
С наступлением темноты ему стало немного лучше, он смог даже самостоятельно дойти до кареты. Юношу била крупная дрожь, у него был жар. Маргарет не находила себе места. Вот и теперь она с тревогой вслушивалась в неровное дыхание своего возлюбленного и украдкой следила за ним краем глаза. Френсис был бледен, под глазами его запали синие тени, словно он давно не ел, хотя Маргарет ухаживала за ним и следила, чтобы стражник хорошо питался. Но никакая еда, никакие лекарства не помогали. Северная обитель была ее последней надеждой.
Томас, конечно же, будет не рад ее видеть. Но она заберет его, даже если потребуется применить силу. В этой странной обители ему не место. Да, он, конечно, не подарок, но он всего лишь ребенок. Ребенок, оставшийся без отца. Маргарет была единственной, кто мог позаботиться о нем.
Карета в сопровождении слуг медленно подъехала к воротам.
– Кто такие? – спросил воин у ворот.
– Графиня Маргарет Уоллес, покровительница Южной обители, – возвестил слуга.
– Приказано никого не пускать, – отрезал воин.
– Тогда, скажи на милость, какого черта ты спрашиваешь, кто мы? – гневно бросила графиня, выглянув из экипажа.
– Так положено! – упрямо заявил воин.
– Кто там еще? – из монастыря вышел командующий. То, что он не рядовой, Маргарет сразу поняла по его вальяжной походке и по тому, как солдат у ворот вытянулся.
– Графиня Уоллес, из Южной обители! – отчеканил солдат.
– Открывай, балда! Разве миледи столь неземной красоты может причинить какой-либо вред? – командир поклонился ей. Маргарет одарила его лучезарной улыбкой, скрывая свое презрение.
– Благодарю вас, – произнесла она.
Ворота распахнулись, пропуская карету и немногочисленных слуг. Маргарет потянулась к дверце, но Френсис ее перехватил.
– Я сам, госпожа. Негоже даме выходить без сопровождающего, – с приятной улыбкой сказал он. Сердце в груди графини дрогнуло – даже находясь в таком плачевном состоянии, Френсис старался добросовестно выполнять свои обязанности.
– Как скажешь, милый, – ответила она.
Френсис распахнул дверцу экипажа и, шатаясь, спустился, протянув руку своей женщине. Маргарет подхватила пышные юбки и спустилась следом. Ее высокая прическа была украшена синими цветами, под цвет превосходному платью, а красивая грудь прикрыта бархатной накидкой – все-таки обитель не место для женских прелестей.
– Я не ждал гостей, но вам я рад, – встретил ее в зале Дитрих, касаясь губами руки.
– Прошу простить нас за столь поздний визит, – тут взгляд ее упал на пятно крови у дверей. Женщина побледнела. – Что здесь произошло? – тихо спросила она.
– Не берите в голову, графиня. Кровь вампира, – отмахнулся Дитрих.
