— Ну здравствуй, дорогая, — произнес Патрик и улыбнулся.
— Ты не мог выбрать более зловещее место для встречи? — произнесла Лилиан, не скрывая злобы в голосе.
— Я считал, что будет романтично — встретиться в месте, где мы любили гулять все вместе, — невозмутимо ответил тот, а затем подошел ближе, предлагая руку.
Чувствуя затылком, как напрягся её сопровождающий, Лилиан окинула бывшего испытывающим взглядом, но тот терпеливо ждал, когда она примет её, не сводя с неё своих ореховых глаз.
Спустя несколько долгих мгновений она молча взяла его под руку, и они двинулись в темноту. Сенатор помнила, что дальше по пути должны идти искривлённые ступеньки и остановилась. Света от зажигалки было недостаточно, по крайней мере, для неё.
— Эдвард, посвятите нам, пожалуйста, фонариком, — попросила она охранника.
— Не нужно, — подал голос Патрик. — Я прекрасно вижу в темноте.
Лилиан повернула голову и злобно посмотрела на мужчину.
— Ты доверяешь мне, дорогая?
«Ты доверяешь мне, дорогая», — эхом отдалось в её голове, побуждая приятные воспоминания.
Она возвращалась домой после одного из скучных приёмов, мечтая только о том, чтобы уже скинуть эти чертовы туфли и распустить волосы. Весь вечер от неё не отлипал Роджер Суиберн, семья которого устраивала прием. Ох и надоел он ей своими Кембриджскими шуточками. Подкатывал к ней, думая, что двадцатишестилетняя, незамужняя наследница её отца только и мечтает о том, чтобы её «окольцевали».
Лилиан, конечно, мечтала о браке, но уж точно не с таким, как Суиберн и ему подобными, которые видели в ней лишь неплохую партию, а не личность. Ей хотелось, чтобы рядом с ней был мужчина, который увидел бы в ней человека со своими страхами и переживаниями. Кто полюбил бы её со всеми недостатками. У кого она была бы на первом месте. Мужчина, который не ушел бы играть в гольф, а остался рядом, обнимал, слушал, как прошел её день. Который не пошел бы пить бренди с другими мужчинами на приемах, а держал за руку, и после, подальше от всех, обсуждал присутствующих, смешно пародируя их поведение. Такой, как Пат Картер. Этот неотесанный, но до ужаса красивый дальнобойщик с мальчишеской улыбкой, определенно запал ей в душу.
После того первого свидания в кино, они виделись каждый день в течение недели, пока он был в Филадельфии. Он водил её в парк аттракционов, а также в дешевые кафе, в которых подавали, несмотря на простоту, вкусную еду. Там Лилиан могла спокойно есть руками, как варвар, не боясь, что её осудят; водил в кино, где они целовались на заднем ряду, весь сеанс напролет. К её удивлению (и разочарованию) Патрик не распускал руки и не принимал никаких попыток пойти дальше поцелуев.
В их последний совместный день она взяла его на вечеринку, устраиваемую одной из её подруг. Пат держался молодцом, хоть и нервничал. На циничные шутки её знакомых он отвечал не менее саркастичным подколами, не роняя достоинства. Парни звали его в свой кружок, но он отказался, предпочитая оставаться с ней и изредка удалялся, чтобы принести выпить или поесть, не дожидаясь просьбы. А после, когда от них наконец отстали, они принялись придумывать диалоги присутствующих в комнате людей, отойдя от всех подальше, пытаясь спародировать их голоса и манеру поведения. Патрик передразнивал некоторых, с кем ему «посчастливилось» познакомиться, заставляя её тем самым краснеть и безудержно трястись от беззвучного смеха.
Позже, они сбежали с вечеринки не попрощавшись, и отправились гулять по ночной Филадельфии. Она так надеялась, что этот вечер перерастет во что-то взрослое, ведь на следующий день он уезжал. Лилиан была уверена, что больше не увидит его. Но ничего не было, Пат проводил её прямо до дома, а затем удалился, галантно поцеловав кисть на прощание.
И вот, спустя месяц после расставания, она возвращалась с приёма, вспоминая мужчину и волшебную неделю, проведенную с ним, жалея, что между ними так ничего и не произошло. Она уже подошла к дому, как внезапно услышала приглушенное «псс-с». Лилиан в ужасе застыла на месте и в тот же миг ночную тишину нарушил щелчок зажигалки. В слабом свете огонька она узнала мальчишескую улыбку.
— Патрик! — воскликнула она и тут же закрыла рот руками, чтобы не перебудить всю улицу.
Мужчина выступил из своего укрытия — ниши возле ограды их дома, что обильно заросла плющом.
Она кинулась ему на шею и принялась покрывать его небритые щеки поцелуями. Лилиан не хотела признаваться себе, что ждала его возвращения, и несколько раз в неделю специально приходила на то место, где они познакомились, в надежде снова увидеть его.
— Я скучал, — произнес мужчина, беря её лицо в свои ладони.
— Почему ты прячешься? — искренне удивилась она, чувствуя, что от радости его внезапного появления её сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
