Сохрани Страну Чудес полностью

Однако, он послушно запрокинул голову, и она вылила ему в рот остатки содержимого. Зелье почти сразу начало действовать. Узник стал уменьшаться, не так быстро, как уменьшалась она, да и недолго. Он стал всего на голову меньше её, но это позволило после некоторых усилий выскользнуть из кандалов. Совершив это, и встав, наконец, на ноги, Валет прислонился к стене и тут же сполз по ней, обессиленный.

Элис присела рядом, ожидая, когда силы вернуться к нему.

 – Ну так и что, что ты её племянник?

 – Сразу видно, что ты не королевского рода! У нас быть чьими-нибудь племянниками опасно. Она всегда не любила меня. Боялась, что я когда-нибудь отниму у неё трон, всё искала повода от меня избавиться. Ну, и, нашла. Когда я заступился за Шляпника, объявила меня бунтовщиком и заточила здесь.

 – Шляпника?

 – Поганая история. Как-нибудь расскажу.

Элис протянула ему руку и помогла подняться. Прикосновение было, хоть и призрачным, но тёплым. Они прошли по тёмному коридору, под ногами что-то чавкало. После поворота ничего не изменилось: всё так же темно и сыро. Через некоторое время — снова поворот, и снова направо. После четвёртого поворота Элис остановилась.

 – Тебе не кажется, что мы ходим по кругу, точнее — по квадрату. Четыре поворота, и все направо. Мы пришли на то же место.

 – Это уже другое место. Вообще, нельзя прийти в одно и то же место дважды, в подземелье Башни Забвения — особенно. Смотри! – Он указал вперёд. И действительно: впереди, из-за очередного поворота разливался бледный свет.

Они поспешили туда. В стене оказался проём, закрытый решёткой. За ней начинался более светлый коридор, в дальнем конце которого виднелись ступени, уходящие наверх. Как символ свободы, солнечные лучи золотили эти вожделенные ступени, но решётка не позволяла туда пройти.

"Это же всё иллюзия, как и всё здесь!" – подумала Элис и потрогала решётку. Она была ржавой и шершавой на ощупь, но рука, как и следовало ожидать, проходила сквозь прутья. Элис решительно шагнула вперёд, но наткнулась на невидимую стену, которая находилась сразу позади решётки.

Валет посмотрел на неё удивлённо, почти с ужасом.

 – Ты что, призрак?

"Нет, это ты — призрак," – подумала Элис, но вслух сказала другое:

 – Как видишь, нет. Я тоже не могу пройти.

Валет ещё больше удивился.

 – Говорят, призраки привязаны к месту и не могут покинуть его. А ещё, они часто не знают, что они призраки. – Грустно сказал он. – Ну, если так, тогда прощай, ты очень помогла мне. Я никогда не забуду твою доброту.

Он открыл решётку и двинулся к лестнице. Идти ему было трудно, он едва не падал, но шёл.

 – Постой! – Элис бросилась за ним. – Я просто не знала, что она не заперта.

В этот раз она без препятствия оказалась в коридоре. Валет Червей обернулся. Теперь свет падал сверху, и она могла разглядеть его лицо. Длинные, спутанные волосы, выступающие от истощения скулы, беспомощный и одновременно дерзкий взгляд. Он был удивительно похож на Мартина. Камзол его был драный, и мешковатый, он был явно велик, очевидно потому, что уменьшающее зелье ещё не закончило своего действия. Хотя Элис, когда уменьшалась, не замечала ничего подобного.

 – Я рад, что ты не призрак, – сказал он, улыбаясь.

 – Да уж. Не хотела бы я оставаться в этом подземелье вечно.

Элис шагнула к нему, в стене что-то заскрежетало, и она обнаружила, что каменная плита, на которой они стоят, поднимается. Не желая встретиться с потолком, она посмотрела вверх. Над ними был светлый колодец, именно из него и падал солнечный свет.

 – Почему подземелья не охраняются, даже не заперты?

 – Я же говорю, это Башня Забвения. Сюда сажают тех, о ком хотят забыть. Да и как я мог бы сбежать, если бы не ты? Иногда сюда приходил старый сторож и кормил меня. Не знаю, по обязанности, или из жалости. Только в последний раз он приходил уже очень давно. – Валет пошатнулся, и Элис поддержала его.

 – Ничего. Сейчас ты спрячешься, а я постараюсь найти еды.

Валет ничего не ответил. Становилось всё светлее. Наконец, они оказались в довольно тесном помещении со множеством полок. С балок свисали мешки, копчёные окорока и колбасы. На полках стояли пыльные бутыли и ящики. Плита остановилась, едва достигла уровня пола.

– Мы в кладовых. – Сообщил Валет и впился зубами в свисающую колбасу. Элис подумала, что в ближайшее время больше ничего от него добиться не удастся, и осторожно толкнула дверь. Соседнее помещение было таким же тесным, но на полках лежали рулоны тканей и тюки различной одежды. Она нашла новый плащ и камзол, который, на её взгляд, мог бы подойти её товарищу-бунтовщику, и вернулась в погреб.

Валет лежал на сундуке и потягивал вино из бутылки, закусывая окороком. Он очень обрадовался обновкам, однако примерить их не смог: слабость и обильная еда сделали его грузным.

– Прости, теперь мне надо поспать, и тогда я смогу восстановить силы.

– Нас здесь найдут! Впрочем, новая одежда нужна реже, чем еда, поэтому, если ты разместишься в соседней комнате — у тебя есть шанс выспаться. Только не храпи очень громко.