Сохрани Страну Чудес полностью

Странно, но это не беспокоило Мартина, у него тоже были свои планы. Уж лучше быть здесь, и что-то делать, чем сидеть в жабле и ждать. Барон, конечно, будет беспокоиться... Ведь он добрый, барон Эдвин. И правда, как добрый дядюшка. Метко она его назвала... Элис...

Элис ощутила, что лежит на чём-то твёрдом. Она попыталась вспомнить, что с ней случилось, но пустота, которая только что была вокруг, казалось, продолжалась в прошлое бесконечно. И там, на другом, недостижимом её конце были Бармаглот, Соня, Рыцарь и покрытый кровью меч. Давно, словно в другой жизни.

Она открыла глаза. Деревянный пол, полутёмная комната с резными дубовыми стенами. На мгновение Элис обрадовалась, что это кабинет Криса...

– Ну как, ты уже в порядке? – Голос, принадлежал старому вампиру. – Вот так оно и бывает, когда умираешь...

Элис поднялась и села прямо на полу. Голова ещё кружилась, и она не спешила вставать на ноги.

 – Нашла своё предназначение?

 – Нет... Впрочем, да!

Образ Рыцаря, поющего балладу, преследовал её. Теперь она знала, чего ей хочется больше всего. Конечно, после желания выбраться отсюда. Это было очевидно. Вся реальность подводила её к этой мысли. Она должна победить Бармаглота. Похоже, фея хитро рассчитала, что Элис должна пережить, чтобы захотеть сделать это. Ну что же, пусть празднует победу.

– Бармаглот. – Сказала Элис.

Вампир перестал ухмыляться.

 – Достойно. – Только и сказал он.

 – Ты поможешь мне? – Засомневалась Элис.

 – Постараюсь...

 – Только в карты играть я больше не стану. – Твёрдо сказала она.

 – В этом деле у меня есть и свой интерес. – Серьёзно ответил вампир.

Элис, наконец, поднялась и села на край стула. Так беседовать было удобнее.

 – Если ты хочешь победить его в открытом бою, то без меча тебе не обойтись...

 – А что, есть и другие способы? – осторожно спросила Элис, вспомнив, что меч она оставила под деревом, и больше не хотела бы туда возвращаться.

Граф Квэлльдальский загадочно улыбнулся и обвёл рукой комнату. Двери, люки, ящики и стенные панели снова захлопали, открываясь.

 – Дверей много. И за каждой начинается свой путь. Многие из них ведут к нужной тебе цели, а многие — к смерти.

 – Я не стану тебя упрашивать. Тем более, что у тебя есть свой интерес...

 – Бармаглот охраняет замок Квэлльдаль. Ты уже догадалась, каков мой интерес?.. Королева связала его страшным заклятием, его кровь была пролита на Камень Власти. А кровь Бармаглота можно смыть только кровью. – Он снова почмокал губами.

 – А ты сам пробовал?

Граф покачал головой

 – Моя кровь не годится. Я же вампир. Нужна чистая человеческая кровь... Моя никак чистой названа быть не может. На моей совести столько смертей, чего только не сделаешь по молодости, первую тысячу лет...

 – Ты намекаешь...

 – Да. Твоя должна подойти.

Элис задумалась. Этот способ, наверное, подразумевал долгий и опасный путь в замок.

 – Если тебе этот путь не нравится — придётся искать меч.

Он подошёл к стене и открыл дверь. Сырой воздух подземелья заполнил комнату.

 – Куда ведёт эта дверь?

 – В подземелья замка Квэлльдаль.

"Хотя бы до замка идти не придётся," – подумала Элис.

 – А почему ты не открыл эту дверь в первый раз?

 – Тогда время ещё не пришло. Ведь тогда ты хотела другого, ты искала предназначение. Теперь ты его нашла, и у тебя другая цель. Каждому времени — своя дверь. Уж я-то в этом понимаю.

            – Спасибо. – Теперь она осознала мудрость работы привратника. Вот чему он учился все те сотни лет, которые жил на земле.

 – Можно ещё одну просьбу, пока я не вошла туда?

 – Можно.

 – У тебя ещё осталось что-то в той бутылочке, которая уменьшает? Никогда не знаешь, что может пригодиться, а вещь полезная.

Граф молча достал из кармана пузырёк и протянул ей. На дне ещё оставалось немного жидкости.

В подземелье было сыро, где-то гулко капала вода. Слабый свет исходил от мокрых стен. Элис протянула руку назад. Там, где только что была дверь, теперь стена.

Несколько шагов в темноте, справа и слева открылись широкие арки, холодный воздух и призрачный свет исходил оттуда. Элис услышала стон и тихое позвякивание цепи. Она различила измождённую фигуру узника, прикованного к стене. Он силился поднять голову, чтобы разглядеть её, но не мог.

 – Кто ты?

Только тихий вздох был ответом. Элис набрала в ладони воды из ручейка, что стекал по стене и умыла ему лицо, потом поднесла к его губам. Узник сделал три жадных глотка и поднял измученные глаза.

 – Валет Червей.

 – И чем же ты не угодил Королеве?

 – Я — её племянник. – Ответил Валет, словно это всё объясняло.

 – Ну и что? – Она поднесла к его лицу бутылочку. – Выпей, там совсем немного, но должно хватить.

 – Это что, яд?

 – Нет, пей скорее, а то нас тут застанут.

 – Ну, на это не рассчитывай. Это — Башня Забвения*. Сюда никто не придёт.