– Как же я могла проглядеть? – прошептала она.
Саша повернула голову. Она впервые видела маму такой растерянной и по-настоящему испуганной.
– Что теперь будет, мам?
– Я не знаю, – мама притянула ее к себе и крепко обняла. – Теперь все стало в миллион раз сложнее.
На следующее утро на крыльце обнаружились десяток букетов, сладкие пироги, конфеты и даже мягкие игрушки. К двери был приколот детский рисунок: смешной человечек с большим улыбающимся ртом и длинными пружинками вместо волос. Подпись: «Интей» не оставляла сомнений, чей это был портрет.
Их улица стала вдруг необычайно оживленной: мимо дома прогуливались какие-то незнакомые люди и пытались заглянуть в окна, а на заборе, как стайка воробьев, расселись девчонки и мальчишки лет шести-семи. Стоило Саше с мамой выйти из дома, вокруг них тут же собралась толпа. Люди радостно улыбались, жали Саше руку и выражали надежды в скорейшем возрождении мира илуитов.
– Величайшая радость! Величайшая! – басил ей в ухо мужчина с темной бородкой.
– Сколько лет мы ждали, – причитала какая-то женщина в очках.
– Интей! Интей! – тыкали пальчиками дети. – Девочка-интей.
Саша совершенно растерялась. Мама взяла ее за руку и решительно увлекла за собой.
– Когда же? – крикнула им вслед пожилая женщина в фиолетовом платье. – Мой сын с семьей остался в Эсфирии. Я пятнадцать лет не видела внуков.
– О чем это она? – удивленно спросила Саша, когда они зашагали по улочке в сторону магазина. – Как ее сын мог быть в Эсфирии? Ведь Вилиор говорил, что мир развалился на части тысячу лет назад.
– Из Тайнерада в Территории настроили переходы, можно было перемещаться. Иначе за тысячу лет илуиты просто исчезли бы.
– Так вы еще и между мирами можете перемещаться?! – Саша вытаращила глаза и остановилась. Сколько же еще невероятного ей предстоит узнать об этих илуитах?
– Могли, – мама нахмурилась. – Связь прервалась пятнадцать лет назад после… одного случая. Переходы закрылись, и илуиты оказались заперты в тех мирах, в которых находились в тот день.
– Почему? Что случилось?
– Случилось… – мама замялась. – Это долгая история, Саш. Я обязательно расскажу тебе, просто не сейчас.
– Ладно. Но они считают, что я как-то могу все это исправить?
– Похоже, да.
Впереди показался «Сытый охотник». В дверях стояла рыжая Бет, все такая же мрачная и угрюмая. К несказанному удивлению Саши, она кивнула им и хрипло спросила:
– Кофе?
– Спасибо, Бетар, – вежливо ответила мама. – В другой раз. Нам нужно в магазин.
В этот момент покупатель, выходивший из соседней с кафе пекарни, заметил их и мигом нырнул обратно. Через секунду на крыльцо высыпало человек десять, и все уставились на Сашу.
– Может, сходим в тот магазинчик за мостом? – шепнула Саша, раскланиваясь с людьми.
– Нам нужно купить тебе браслет, – так же шепотом ответила мама. – Все равно придется зайти в лавку Матиуса.
Саша взглянула на серебристую нить Вилиора, плотно охватившую ее запястье, и почти умоляюще спросила:
– Но ведь не обязательно делать это прямо сейчас?
– Совсем не обязательно, – усмехнулась Ромина, и они быстро свернули в сторону моста, к великому разочарованию поджидавших их на крыльце людей.
Когда вышли на желто-зеленую улочку, Сашу осенило:
– Стихия Земли! Дома окрашены в цвета стихии, да? Здесь живут эти… как их?
– Сфиры. Все верно.
Из одной калитки выбежала девочка примерно Сашиного возраста и двинулась им навстречу.
– Здравствуйте, – улыбнулась она. – Хорошего дня!
– Спасибо, и тебе, – ответила Ромина, Саша только кивнула.
– Теперь с нами, по крайней мере, здороваются, – негромко заметила она. Мама не ответила, лишь притянула к себе и поцеловала в макушку.
Когда они вернулись, у дома их поджидал Таир.
– Привет! Меня прислал Вилиор, – сообщил он. – Сашу ждут на Совете.
– На Совете? – нахмурилась Ромина. – Зачем?
– Хотят испытать ее силу.
– Что значит – испытать? – тут же занервничала Саша.
– Проверить, – поправился Таир. – Хотят понять, что ты умеешь.
От этого Саше стало еще хуже.
– А если я ничего не умею?
– Этого не может быть, – ответил Таир. – Стихии выбрали тебя, значит, в тебе что-то есть.
– Я пойду с вами, – решительно заявила Ромина.
Таир усмехнулся:
– Вилиор сказал, что если Ромина изъявит желание присутствовать, милости просим, – и, взяв ее за руку, добавил: – Надень уже свой эллур, а то с тобой невозможно связаться.
Таир вел их по длинному коридору Тайнерада. Стены были выложены темным зеленоватым камнем, отполированным до зеркального блеска. Под самым потолком плавали шары-светильники. «Тункены», – вспомнила Саша. Завидев идущего, тункен тут же бросался вниз, зависал чуть впереди и провожал несколько метров до следующего такого светильника, а потом возвращался назад. Саша не могла отвести от них глаз, поэтому совсем не запомнила дорогу, которой ее вели. Опомнилась, лишь когда Таир открыл тяжелую резную дверь.
