– И что теперь? – звенящим от сдерживаемых слез голосом спросила Саша.
Вилиор тяжело вздохнул:
– Советник Ториен собирался посетить состязания. Попробуем заручиться его поддержкой и снова подадим ходатайство.
– А мама так и останется в тюрьме?
– Боюсь, другого выхода нет. Если только Ромина не пойдет на сделку с Иорном.
Саша всхлипнула и закрыла лицо руками. В душу змеей проскользнул ледяной страх, что маму она больше не увидит никогда.
В день проведения состязаний ровно в восемь часов утра Саша, как обычно, вошла в столовую и обнаружила сидящую за столом Надин, облаченную в элегантное синее платье и короткий жакет. Это, конечно, удивило, но не настолько, чтобы начать расспрашивать. Пожелав бабушке доброго утра, Саша опустилась на стул. Какое-то время завтракали в полном молчании, затем Надин произнесла:
– Надеюсь, в твоем гардеробе есть что-то приличнее, чем джинсы?
Саша подняла на нее удивленный взгляд.
– На состязаниях нам отведены места в ложе для почетных гостей, – продолжала Надин. – Поэтому будь добра, надень что-то соответствующее случаю и… – она бросила недовольный взгляд на растрепанную Сашину шевелюру, – причешись наконец.
«Так вот куда она вырядилась с утра, – подумала Саша. – Надин Менардовна собралась на состязания». Надин ее ужасно раздражала своей чопорностью, и Саша искренне недоумевала, каким образом эта женщина с ее всегда гладко уложенными волосами, ухоженными руками, а также вечно надменным и непроницаемым лицом могла быть охотником. И всегда ли она была такой или когда-то все же умела улыбаться?
Надин менялась в лице только в одном случае: если кто-то упоминал в разговоре имя ее дочери – тогда она вспыхивала, поджимала губы и еще выше задирала свой острый подбородок. А потому исключительно из вредности Саша сказала:
– Ложа для почетных гостей? Прекрасно. Советник Ториен наверняка будет там, он обещал прибыть на состязания. Господин Эльту собирался переговорить с ним по поводу освобождения мамы.
Как Саша и ожидала, глаза Надин в момент заледенели, подбородок вздернулся, а рот превратился в тонкую щель. Довольная достигнутым эффектом, Саша побежала к себе в комнату. Там она сменила джинсы на белую юбку, а домашнюю растянутую футболку на аккуратный зеленый топ и решила, что такой вид вполне соответствует случаю. А вот с волосами ничего сделать не получилось: они ни в какую не желали укладываться. Поэтому все, что Саша смогла, это убрать пряди от лица и кое-как прихватить заколками за ушами.
Вход в Тайнерад был сегодня открыт, а весь путь до взлетной шахты украшали гирлянды светящихся шаров. На парящей платформе к ним присоединились еще несколько мужчин и женщин, и по их нарядам Саша поняла, что у илуитов принято одеваться на мероприятия в цвета своей стихии. Рядом с ней, к примеру, стояла ронга в воздушном нежно-сиреневом платье и вежливо беседовала о погоде со старичком-сфиром в костюме с вышитыми на груди золотыми драконами.
Саша не знала, где будут проводиться состязания, поэтому просто следовала за Надин. И очень удивилась, когда оказалась в знакомом коридоре с мерцающими стенами, по которому еще недавно они тайком пробирались с Дином.
– Мы идем в Иилу? – спросила она у Надин.
– Как видишь, – отрезала та.
Странно. Дин ведь говорил, что это закрытая территория.
– Разве там можно проводить состязания?
Надин бросила на нее недоуменно-раздраженный взгляд:
– Естественно. Все крупные мероприятия проводятся в Иилу. Так проще соблюдать указ Луйда о скрытом существовании.
Что ж, это логично. Вряд ли получилось бы незаметно провести соревнования по владению стихийными силами на обычном городском стадионе.
Коридор сегодня пестрил гирляндами и флагами. Время от времени стены вспыхивали и исчезали, а на их месте возникали, как догадалась Саша, ландшафты древнего Иилу – такие живые и настоящие, что хотелось туда шагнуть.
Восхищенная этой красотой, Саша не заметила, как оказалась перед огромными распахнутыми настежь дверями. За ними начиналась уже знакомая величественная лестница, поражавшая своими гигантскими размерами. Но больше всего потрясло Сашу не это. Ступени вели к огромной спортивной арене с необыкновенным куполом: его образовывали кроны склонившихся исполинских деревьев. А ведь еще неделю назад ничего подобного здесь не было!
– Ах, как замечательно, что в этот раз сделали купол! – воскликнула грудным голосом какая-то женщина, оттеснив плечом застывшую в изумлении Сашу. – Каэли сегодня палит нещадно.
Саша подняла глаза к небу. После прошлого визита в Иилу она прочитала все, что нашла в библиотеке о поразивших ее светилах. Каэли, очень похожее на Солнце, только маленькое, сейчас стояло высоко в небе и весело приветствовало илуитов, выходящих из Тайнерада. Большое и таинственное Дио пока скромно выглядывало из-за кромки леса, его время еще не пришло. Дио – страж ночи.
Саша и Надин двинулись к центральному сектору, в котором располагалась ложа для почетных гостей. У входа Саша увидела Таира и помахала ему рукой.
