А на поле уже вовсю трудились сфиры и флары, одни тушили последние догорающие угольки, другие прямо на глазах выращивали свежую газонную траву. Наступала очередь тинталов, и трибуны снова замерли в ожидании начала состязания. Наконец Тед Ворник пригласил новую команду на поле:
– Лана Брикс! Мария Ладау! Ирина Манса Вергара! И Наира Норкс! Девчонки фантастической красоты сейчас будут сражаться за третье кольцо Хранителя!
Тед не преувеличивал: девочки и вправду были хороши, особенно одна из них – Наира. Высокая и грациозная, она вышла на арену как королева, горделиво расправив плечи. И Саше показалось, что трибуны рукоплескали ей одной.
– Пять! Четыре! Три! Два! Один! – и Тед ударил в бронзовый гонг.
Неожиданно участницы, стоявшие с двух сторон от Наиры, вместо того чтобы броситься в центр площадки, одновременно вскинули руки, и на Наиру хлынули два мощных водных потока, а точнее, огромные волны высотой больше двух метров. В это же время третья девочка со всех ног ринулась вперед в середину поля.
– Вот это да! – воскликнул Тед. – Похоже, наши участницы решили объединить свои усилия против Наиры Норкс! Правил это не нарушает, но… я не уверен, что это честно. Хотя, – хохотнул он, – девчонкам этот сомнительный маневр все равно не помог.
Действительно, Наира резко выбросила руку вперед, и волны застыли над ней сверкающими ледяными глыбами, так и не успев коснуться. А Наира, видимо, тоже решила не церемониться со своими соперницами, и от нее во все стороны полетели острые ледяные стрелы, а у той, что пыталась добежать до сферы, под ногами возникла гладкая, как зеркало, ледяная полоса, по которой девчонка на полном ходу вылетела за пределы поля.
– Королева льда! Наира Норкс! – весело прокричал Тед. – Но посмотрите, Лана не собирается сдаваться.
Лана, внезапно оказавшаяся за полем, вскочила на гребень волны и понеслась навстречу Наире, забрасывая ее синими светящимися шарами. Наира словно щит выставила перед собой высокую стену воды, но в этот момент ей в спину ударила ледяная стрела – это подоспела Мария Ладау. Толстый панцирь льда мгновенно покрыл Наиру с головы до ног, превратив ее в застывшую ледяную скульптуру. А Мария взлетела вверх на вырвавшемся из-под земли столбе воды, намереваясь ухватить сферу с кольцом. Публика успела только охнуть, как панцирь взорвался тысячами ледяных осколков, и Наира метким выстрелом выбила сферу из почти уже сомкнувшихся пальцев Марии.
Отлетевшая в сторону сфера теперь ближе всего оказалась к Ирине Манса Вергара, и та решительно устремилась к ней, перескочив через частокол ледяных стрел Наиры. И хотя Наира ринулась наперерез, было понятно, что ей не успеть. Ирина почти коснулась заветного трофея, но в тот же миг Наира точным выстрелом превратила ее руку в сверкающий кусок льда, помешав пальцам сомкнуться вокруг сферы. Девушка закричала от злости и разочарования, а подбежавшая соперница легко вырвала свою победу.
– Наира! – восторженно прокричал Тед. – Наира Норкс наш третий Хранитель! Вот это игра!
Трибуны взорвались аплодисментами, тинталы запустили вверх несколько цветных фонтанов, кто-то выкрикивал имя победительницы, а сама Наира торжественно и с полным осознанием своего триумфа поднималась по ступеням к судейскому столу. Увидев Наиру вблизи, Саша поразилась необыкновенному сине-зеленому цвету ее глаз, никогда раньше она не видела ничего подобного. Наира продемонстрировала кольцо арбитрам, а затем надела его. Дракон на кольце тотчас же сверкнул яркой синевой глаз и крепко обхватил ее тонкий изящный пальчик. Не удостоив Сашу даже взглядом, Наира развернулась и покинула трибуну судей.
«Интересно, она может работать на Иорна?» – подумала Саша и скосила глаза в сторону главного квестора. Иорн сидел довольный и провожал Наиру масленым взглядом. «Вполне», – решила Саша и дала себе слово быть с тинталой максимально осторожной.
А тем временем сфиры заканчивали подготовку арены, и все с нетерпением ожидали выступления последней команды – ронгов. Саша рассматривала зрителей и размышляла, какое оружие может быть у стихии Воздуха, но кроме ветра ей ничего в голову не приходило. Тея говорила, что ронги отлично летают, но здесь полеты запрещены, а значит, выступление ронгов, скорее всего, будет наименее зрелищным.
– Дамы и господа, давайте поприветствуем наших участников! Ромул Лутт, Лекс Фабин, Михаэль Исау, Дин Ливентайл!
Ливентайл?! Дин – родственник Тоэн? Спрашивать было неудобно, но ответ пришел оттуда, откуда она меньше всего ожидала. Иорн вдруг перегнулся через Вилиора и обратился к мадам Ливентайл:
– Тоэн, вы все-таки позволили вашему внуку участвовать в состязании?
Тоэн нахмурилась:
– Что значит «позволила»? Дин прошел отбор, как и все участники.
– Да, конечно, – продребезжал Иорн, продолжая буравить ее своими маленькими глазками. – Но я слышал, что на отборе ему пришлось сложнее всех.
– Не понимаю, о чем вы говорите, – отчеканила Тоэн.
