Прошло три года со дня первой встречи в библиотеке. Они, несмотря на тогдашнее предположение Лины, так не встретились в школе (Мастер не отпустил туда Окане, взявшись за её обучение самостоятельно), но часто виделись в библиотеке. Узнав о столь непростом положении девочки, Лина, тем не менее, не отказала той в дружбе. Поначалу встречи их ограничивались лишь библиотекой, а общение - обсуждением книг, но постепенно Окане получала всё больше свободы: сначала сама стала ходить в знакомые места, а позже и вовсе добилась дозволения гулять по городу без Мастера. Частенько она ходила в гости к Лине, общаясь с её родителями и старшим братом. Все они были очень добрыми и радушными людьми, но, как и в любой семье, периодически случались ссоры: к примеру, однажды подруга пожаловалась Окане на то, как мало у неё магических сил, и одного лишь этого хватило для конфликта. Лина была из «чистокровных», однако сил её с трудом хватало на работу даже на заводе или в канцелярии, что само по себе было большим позором для семьи, и говорить об этом лишний раз точно не следовало. Окане искренне сочувствовала Лине; тем не менее, скоро эта тема в разговорах утихла, и более подруга ничего подобного о своей семье не говорила… Возможно, она просто не хотела жаловаться, но Окане не могла догадываться наверняка. Впрочем, было это не так важно, ведь дружба их укреплялась с каждым годом: девочка познакомила Лину со своей семьёй на дне рождения, и те, кажется, приняли её с теплотой, пускай Мастер после праздника и немного поворчал. Вместе с подругой Окане пережила много разных дней: хороших, плохих, а иногда просто странных; и вот, они снова сидели в библиотеке и болтали - всё, как в первый раз. Посетители также неспешно ходили между полок, а сотрудники в жёлтых костюмах всё ещё напоминали Окане пчёл… Мир вокруг практически не изменился, тогда как жизни девочек изменились очень сильно.
- Ты, конечно, можешь так считать, но это не изменит его решения, - спокойно ответила Окане на возмущения подруги.
- Ты хотя бы пыталась? - с жалостью спросила та.
За три года Лина сильно выросла. Окане, конечно, выросла тоже, но не в сравнении с подругой: та вовсю расцвела, обретя с приходящим взрослением пышные формы груди и бёдер, но сохранив при этом почти «осиную» талию. Огненные её волосы волнами ложились на бронзовые плечи, а взгляд алых глаз стал лишь острей и хитрей. В статности своей Лина была похожа на дикого тигра, тогда как Окане напоминала кролика: нелепо длинные уши, «жиденькие» белые волосы, собранные в тонкую косу, узковатые плечи и настолько тонкие руки, что те порой напоминали верёвки. К тому же, и спереди и сзади, в отличие от подруги, у Окане было плоско - прямо как на могильной плите. Верно, на такую, как она, парни и не посмотрят… Только одна деталь - большие фиолетовые глаза придавали её внешности изюминки. В последний раз Окане ощущала себя красивой на двенадцатилетие, примеряя платье, подаренное Бертом, и с тех пор пыталась вернуть то высокое чувство восхищения.
- Конечно, пыталась, но Мастер непреклонен, как и три года назад. Так что в школу я не пойду, - покачала головой девушка.
- Но тебе нужно общение! Друзья, сверстники… В конце концов, первая любовь! - отчаянно пыталась «достучаться» до неё Лина, чуть не падая с подоконника.
- Кроме любви, всё у меня есть, - заверила ту Окане, ловко постаравшись перевести тему. - Лучше расскажи, что нового у тебя. Неделю не виделись!
Лина огляделась по сторонам, убедилась, что рядом никого нет, и наклонилась к уху Окане, прикрывая рот ладонью:
- Я пойду на секретные испытания по возвращению магии, - Окане удивлённо раскрыла рот, но Лина сразу приложила палец к её губам. - Не говори об этом никому.
- Ладно, но… Что это за испытания? Кто проводит? Как? Какие риски? - сразу засыпала она подругу вопросами.
- Сама ещё подробностей не знаю. Записали родители. Обещали помочь восстановить внутренний объём, но я, честно говоря, сомневаюсь в успехе. Природу ведь не обмануть, - Лина с тоской опустила взгляд. - Да и ты сама знаешь, что я этого не хочу.
- Знаю. А ещё знаю, что твои родители не очень жалуют стихи… Берт вот тебя понимает, но он всё же пошёл «на поводу» у родителей, сделав стихи своим хобби. И вышло не так уж плохо, - Окане погладила подругу по спине.
- Меня, видимо, ждёт тоже самое… Но я совсем не этого хочу! Мир вообще слишком несправедлив, - тяжело вздохнула Лина.
- Не тому человеку ты это говоришь, - улыбнулась Окане.
- Извини, - подруга улыбнулась в ответ. - Пойдём, выберем пару книг. Хочу отвлечься от всех этих мыслей.
Лина спрыгнула с подоконника. Подругу всегда немало удивляло её проворство в юбке… Сама она носила шорты и белую блузку - самое удобное из гардероба, тогда как Лина непременно носила платья: порой они были длинными, до пола, и пышными, иногда средней длины, и уж совсем редко короткими - о неудобстве последних Лина неоднократно говорила Окане.
- Да, конечно!
