─ И будет не прав. Разве можно уйти и оставить тебя одну? Ты ─ чудесная помощница и изобретательница, помогаешь ему, да и он точно любит тебя как родную дочь. Думаешь, так легко уйти от родной дочери? ─ Желейна была серьёзна как никогда.
─ Да, ─ только и ответила девушка. ─ Однажды кровные родители бросили меня, и теперь пришло время сделать это Мастеру?…
Старушка поджала губы.
─ Окане, не все родители таковы. Да и ты не знаешь, почему они бросили тебя: возможно, их нет уже в живых, а, возможно, они не смогли бы тебя прокормить. Я уверена ─ они не со зла, ─ тётушка Желейна взяла собеседницу за руку.
─ Да, наверное, ─ согласилась та. В глубине сердца, она, правда, всё равно считала иначе, ведь какой бы жизни не желали родители, а выживать ей пришлось самой. Воспоминания о тех днях всё не исчезли, становясь постоянной причиной кошмаров, и потому Окане стабильно брала у Желейны отвары и камни для спокойного сна… Однако и это не помогало, или, по крайней мере, помогало не всегда.
─ А с Бертом я сама поговорю, ─ твёрдо заявила старушка.
─ Не надо, ─ Окане залпом уронила в себя чай. ─ Тётушка, ты права, и я почём зря волнуюсь. Пойду схожу к Те Ци за сладким ─ и сразу домой. Наверняка Мастер меня заждался.
Девушка тепло обняла старушку на прощание и поспешила по делам.
До Звериных земель она добралась в два счета. Времени всё ещё хватало, но, тем не менее, Окане невольно спешила, ведь опаздывать на встречу было никак нельзя. Вей не станет ничего делать в наказание ─ просто уйдёт, но одно это сродни каре, ведь однажды из-за своего опоздания Окане осталась без чёрных гранул на целую неделю. То была худшая её неделя: сила не слушалась, а всё, что она пыталась создать, взрывалось уже в руках, и, чтобы не разнести лабораторию (и Мастер не подумал лишнего), приходилось корпеть над расчётами.
Звериные Земли были под запретом для лутровцев, но Окане знала пути. К тому же, магическая стена не пропускала лишь механические вещи, не обращая внимания на людей, и к Вей она ходила совсем спокойно. В лесу, правда, было сложно ориентироваться, но Окане адаптировалась и здесь: она искала путь по сломанным веткам, зарубкам и кустам с ягодами. В иные дни Вей устраивала встречи ближе к городу, летом же приходилось заходить всё дальше и дальше… Но нет, Звериные земли не пробуждали в девушке страха или ужаса. Наоборот, в них было тихо, свежо и спокойно. Зелёный цвет усмирял душу Окане, а тут его было с избытком, и оттого иногда она думала о том, что жить здесь куда лучше, чем в городе… А потом вспоминала нашествие кротов, что могли обрушить целые дома; вспоминала, что в Звериных землях обитают не только они, но и те, кто ими питаются ─ и желание отпадало само собой. Путница вышла на небольшую поляну, где её уже ждала Вей. Босоногая ведьма с пугающими татуировками, что казались порой живыми, была облачена в чёрный плащ с капюшоном и, по обыкновению, держала в руках закругленный посох. В таком облачении она была похожа на сумасшедшую, но Окане никогда не говорила этого вслух.
─ Ты сегодня поздно, ─ подметила старуха, протягивая маленький пузырёк с чёрными гранулами. Девушка схватила его практически сразу, постаравшись без доли волнения на лице оправдаться:
─ Прости, пришлось сделать крюк.
─ На сердце шторм, в душе тревога. Ты видишь то, чего не хотят видеть другие ─ правду, ─ Вей зловеще усмехнулась. ─ Не переживай, ведь у тебя ещё есть время.
Последние слова она добавила чуть тише, и, развернувшись, ушла. Окане же оставалось лишь молча смотреть вслед, размышляя: ведьма всегда говорила загадками, но в этот раз всё было слишком очевидно… Для того ли, чтобы успокоить волнующуюся душу? Девушка не стала забивать голову лишними мыслями, и, спрятав лекарство, пошла домой. Вей сама свяжется с ней, когда то потребуется.
Как бы Окане не спешила домой, но позабыть о визите к Те Ци всё равно не могла. Помимо фирменных супов и лапши, старый повар ныне делал превосходные десерты, непременно говоря, что всё это благодаря ней, отчего Окане всё время отнекивалась.
─ Маленькая Река! ─ Те Ци замахал руками, заметив гостью издалека.
─ Привет, ─ весело поздоровалась она, подойдя поближе и устроившись за стойкой. ─ Те Ци, когда ты перестанешь называть меня «маленькой рекой»? Я уже достаточно большая!
─ Когда пройдёшь ритуал взросления, ─ усмехнулся повар, разрубая что-то за стойкой. ─ В традициях моей семьи есть такой обряд, и только после него мы называем детей их именами.
─ А какой это обряд? Я считала, что дети становятся взрослыми, когда идут в школу, ─ немало удивилась девушка.
─ В Лутре он не распространён. В моей семье же надо выпить чай с ядом и пережить ночь без противоядия, ─ уже без улыбки ответил повар.
─ Это ужасно! ─ тихо ахнула Окане, и внутренне она даже была рада, что такой обряд не получил распространения.
─ Ну, насколько я знаю, никто ни разу не умер, однако мучения меняют человека, ─ честно ответил Те Ци. Окане видела, с каким трудом ему даются слова, и решила более о ритуале не спрашивать, переведя тему:
─ Те Ци, можно твоих сладких булочек в виде рыбок?
