— Что?! — Правитель Черной земли резко обернулся к нему. — Ты знаешь наш язык?
— Ну разумеется, господин. У нас его многие моряки знают. Я часто бывал в Дельте — не так тут и далеко плыть.
— Мой государь… — неожиданно подал голос с носа Бата. — Взгляни-ка на небо! И все взгляните.
В небе кучерявилась небольшая тучка. Полупрозрачная такая, синенькая, ничуть не угрожающая с виду. Однако кормщик сразу повернул лодку к берегу, успокоительно покивав головой — мол, успеем.
И в самом деле — должны были успеть. Должны были…
Если бы туча не увеличилась буквально в считанные секунды, прямо на глазах превращаясь из синей в черную, зловещую, огромную, стремительно пожиравшую небо. Волны стали больше, лодку кидало, да так, что пассажирам приходилось крепко держаться за борта.
— Успеем? — крепко прижав к себе Тейю, громко крикнул Макс кормщику.
Тот махнул головой, улыбнулся — дескать, успеем, а как же! Бури, что ль, не видали?
Лодка подскочила на очередной волне… и со скрипом ухнула вниз, казалось — что в бездну.
— О Амон! — воскликнула Тейя. — Может, нам лучше попробовать спастись вплавь?
И тут грянул гром!
И зеленая ветвистая молния ударила прямо в мачту.
От удара огромной волнищи лодка перевернулась, и перед глазами Максима оказалась злобная мутно-зеленая мгла. Сильно сдавило грудь, а к ногам словно бы кто-то вдруг привязал камень. Камень тащил на дно, все глубже и глубже, юноша чувствовал, что задыхается, но был не в силах справиться с этим кошмаром.
Нет! Рано еще умирать, рано!
В конце концов, это всего лишь волны. Какая-то там вода… водица… Вверх! Вверх! Работать ногами… руками… Наверх!
И показалось вдруг, что-то сверкнуло… Вот здесь вот, прямо над головой. Что бы это могло быть? Неужели — солнце? А скорее всего — молния… Нет! Все-таки — солнце!
Когда властелин Черной земли вынырнул на поверхность, вода казалась лазурной зеркальной гладью. Волны были маленькими, ласковыми, играющими желтыми веселыми лучиками… Черт побери! А где же…
— Тейа-а-а-а!!! — закричал Макс… и тут же захлебнулся, принялся отплевываться… почувствовав вдруг, что кто-то фыркает рядом… Бата!!!
— Бата! Бата!!!
— О господин!
— Где Тейя?!
— Царица… ффф… царица только что была рядом…
Супруга вынырнула прямо под носом.
Довольная, сразу же принялась целовать мужа в губы:
— Дорогой мой… я уж думала, ты не выплыл.
— А я — что ты…
Тейя фыркнула:
— Ну да! Я же плаваю куда лучше тебя!
— Да уж куда нам за тобой, рыбина.
Охватившее Макса радостное чувство внезапно сменилось тревогой: поблизости не было видно ни лодки, ни гребцов, ни шкипера с Алкинаем. Что же они, их не ищут, что ли? Да не может такого быть!
— Плывем к югу, вон там — остров!
И в самом деле, стоило оглянуться, чтобы увидеть торчавшие, казалось, прямо из моря верхушки кипарисов. И плыть-то всего ничего… Ну, километр, полтора…
— Рванули! — Фараон улыбнулся и решительно погреб к берегу.
И естественно, оказался там куда позже Баты и Тейи. Те уже лежали на песочке, блаженствовали под какими-то аккуратно подстриженными кустиками… рядом с которыми была аккуратно укреплена белая эмалевая табличка с французской надписью: «Propriete Privee» — «Частная собственность».
— Вот это да! — Максим так и застыл. — Вот это ни фига себе, попали!
Вверху, в нежно-голубом небе, медленно растворялся белый инверсионный след недавно пролетевшего самолета.
Лучшая земля в руках банд… Воистину, кроткие говорят: человек, свирепый лицом, стал повсюду.
— Что это вы здесь делаете, молодые люди? Вы что, не видите надпись?
Вальяжный молодой человек в белом костюме, при черных очках и широкополой шляпе — этакий денди — повторил эту фразу на трех языках — итальянском, французском и английском. И, хмуро ухмыльнувшись, добавил:
— Попрошу вас немедленно покинуть остров!
— Да мы бы рады. — Нацепив на лицо улыбку, Максим виновато развел руками. — Нашу лодку унесло бурей, и…
— Не понимаю, о какой буре вы говорите? — Сняв очки, «денди» недоверчиво прищурился, а внезапно возникшие за его спиной двое мускулистых парней — в футболочках, с короткими стрижками — хмыкнули.
— А может, не будем с ними возиться, Димон? — сплюнув на песок шелуху от семечек, с некоторой ленцой произнес тот амбал, что стоял справа. Произнес, между прочим, по-русски, чего Макс поначалу не понял, а когда понял, то решил выждать — уж больно интересная беседа пошла между парнями дальше.
Тот, что плевал семечки, просто-напросто предложил выкинуть незваных гостей обратно в море. Всех, кроме девчонки, которую, как он выразился, «можно пока и оставить, телочка классная!».
— Кто вы такие и откуда? — «денди» Димон между тем продолжал опрос по-французски — именно на этом языке отвечал ему Макс, настороженно разглядывавший амбалов — у каждого на поясе имелась кобура с пистолетом! Наверное, травматическими или газовым — охранники все ж, положено.
