– Не уберегли, хотя очень хотели. Девочка хорошая. Жалко ее. Алик мог бы быть счастлив с ней, если бы думал головой, а не сердцем. Иногда чувства приводят к нежелательным последствиям. Я сам в этом убедился. Много лет назад, увлекся одной актрисой. Красивая была, молодая. На сцене играла роль Дездемоны. Я увидел ее и пропал. Прибежал после спектакля в гримерку и остался на несколько месяцев. Это были самые светлые, но в то же время самые бесшабашные, моменты в моей жизни. Я любил жену, но рвался к любовнице, забывал о детях, о работе. Чуть не потерял все, что создал к сорока годам. Потом, пришло время, я словно прозрел, увидел, что натворил. И мы расстались. Она уехала к родителям в деревню, а я занялся карьерой. Только спустя тридцать пять лет я узнал, что у меня есть еще один сын. Он живет в Петербурге и даже работает в моей компании. Вот так бывает, Вера. Жизнь – загадочная штука.
– А он знал, что вы его отец?
– Тоже не знал. Его мать вышла замуж за председателя колхоза и долгое время скрывала от сына правду. Парень вырос, приехал в Новгород, поступил в институт, женился. Потом пошел работать, набрался опыта и перебрался с семьей в Петербург. Тут наша компания пригласила его на собеседование.
– И мать решила рассказать сыну, что его отец является директором компании?
– Все так и было. Она узнала, что я разбогател, и сразу позвонила мне. Так я познакомился со своим сыном.
Пока Соколов рассказывал историю своей жизни, София постоянно вздыхала и крестилась, как будто он говорит про дьявола, а не про человека.
– Я не хочу, чтобы Карина знала своего отца.
Я решила сразу озвучить ему свое мнение.
У Софии глаза полезли на лоб.
– Ладно, – спокойно сказал он. – Если Алик согласится, то пусть так и будет.
– Вы обещали мне помочь.
– Да.
– Уговорите его, забыть о дочери.
– И о тебе?
Обо мне? Наверное… А как же я буду жить без него, без застенчивой улыбки, без его веснушек? Он будет только ее. Не мой, а ее.
– Что? – усмехнулся Александр Иванович. – Трудно отказаться от любимого человека?
Я промолчала. Слезы подступили к глазам. В этот момент сердце старой женщины дрогнуло. Она наклонилась вперед и положила свою пухлую ладонь на мою горячую руку.
– Да, у нее температура! – воскликнула она. – Вся горит! Везите ее скорее в больницу!
В больницу меня не повезли, а оставили на улице возле дома. Огромная черная машина моргнула фарами и скрылась за поворотом.
При расставании Соколов сказал: «Мы больше не увидимся, Вера. Прощай. Приятно было познакомиться». Как в воду глядел. Больше я его никогда не видела. Одна единственная встреча изменила мое представление об этом могущественном человеке, который показался мне в этот момент очень убедительным. Я поверила ему, а не Алику. Не прислушалась к сердцу, не доверилась интуиции. Хотя раньше они меня не подводили.
После работы я зашла в кафе. Только в этом месте продают хороший кофе. Без него я, как рыба в замерзшей воде, не могу двинуться с места, если не приму определенную дозу.
В кармане зазвонил телефон. Алик.
– Ты меня игнорируешь? – спросил он. – Целый день пишу тебе сообщения, а ты даже не читаешь. Что случилось, Вера?
– У меня голос пропал, – прошептала я в трубку. – А вчера была температура. Прости. Как у вас дела? Вы уже на месте?
– Да. Иван передает тебе привет.
Вдалеке послышались громкие мужские голоса. Папа пытается перекричать Ивана.
– Как ты, Алик?
– Все хорошо! – весело сообщил он. – Мы быстро доехали. Дорога хорошая, на таможне стояли не долго.
– Там холодно?
– Очень. Завтра Иван обещал отвезти нас на какое-то озеро. Местная достопримечательность. А потом мы поедем в сторону Балхаша.
– Это далеко.
– Знаю, но я хочу все посмотреть.
– Будь осторожен, малыш. Хорошо?
– Не волнуйся. Сама выздоравливай.
– Позвони мне вечером. Лучше по видеосвязи. Хочу увидеть твое лицо.
– Хорошо.
– Алик.
– Что?
– Будь осторожен.
– Ты уже говорила.
– Я переживаю за тебя.
– Правда? – обрадовался он.
– Правда.
– Не надо. Я уже большой мальчик.
– Надеюсь.
Мы попрощались. Я заняла очередь в кассу. Людей в это время немного. Одна пожилая женщина покупает пирожные, молодая девушка стоит впереди меня, а еще несколько человек сидят за столиками.
Пока мне готовили кофе, я прижалась плечом к витрине, случайно бросила взгляд вглубь зала. За дальним столиком, в углу, спиной ко мне сидит мужчина. Большой, еле умещается на стуле. Светлые волосы, теплый свитер натянут до самого подбородка. Когда он повернул голову в сторону, я увидела его лицо. Тот самый мужчина, что стоял у моего дома.
– Ваш кофе, – сказала девушка и подвинула мне высокий бокал.
Я пошла вдоль витрины, все столики свободные. Мужчина сидит около окна спиной к выходу. Пожилая женщина с пирожным заняла место рядом с ним, мне пришлось сесть за соседний столик около коридора, ведущего в туалет. Не самое лучшее место, но я вижу хотя бы половину его лица.
