– Тебе же нравится, как это звучит. Но если хочешь, могу и по имени обращаться. Только ты ведь своего не скажешь.
– Не скажу. Я не верю в то, кто ты. И если не соврал, то найдешь и поговорим.
– В этом и беда, ягодка. Мир бы перевернул, звездное небо тебе под ноги постелил, да только под проклятием я, и не вырваться. Никак. Разве что ты спасешь.
Я охнула и прижала руки к пылающим щекам. Вот оно что! А я-то тут себе напридумывала уже…
– Почему молчишь?
– Какая-то совершенно неправильная сказка у нас получается, не думаешь? Обычно добрые молодцы спасают красных девиц, а те в них потом влюбляются, соглашаясь стать парой. Или к ведьмам это не относится?
– Прости, – ответил суженый. – Может, ты меня спасешь, а потом я все сделаю по правилам?
– Это по каким? – удивилась я.
– Ухаживать за тобой стану, на свидания приглашать, хотя… – он неожиданно задумался и честно сознался: – Нет, не стану, к чему обманывать. Не дам я тебе этого времени, ягодка, чтобы привыкнуть ко мне, если спасешь. Не смогу. Я на тебя смотрю, и сердце едва ли не останавливается от любви и непривычной нежности. Я тебя к себе заберу, любовью одарю, разбужу ответное чувство…
– А метлой получить не хочешь ли? – пришла я в негодование, чувствуя, как по щекам разливается смущение. И оно выдает меня суженому, говорит больше, чем нужно.
– Я и на это соглашусь, если не откажешься стать моим счастьем.
Какой глупый сон! Какой нелепый разговор! Какой… Почему у меня подкашиваются ноги, а сердце бьется где-то в горле? И губы горят, словно предвкушают, сила отзывается, рвется… И все же сомнения насчет личности незнакомца остаются: суженый или темный колдун? Как определить? Колдовство или истинная пара? Где найти ответ?
Разум отрезвил, заставив переступить через эмоции.
– Если ты под проклятием, то не смог бы ко мне прийти! – нашлась я. – Или же…
– Год жизни за одну встречу с тобой, ягодка. Невелика цена, не находишь?
– Сумасшедший! Разве можно вмешиваться в судьбу! Это же ты богов призывал, прося о помощи… И…
– Да я тебя всю жизнь жду! Веришь? Не от отчаяния решился на этот шаг. Проклятия я не боюсь, смерти тоже. Но как оставить одну без защиты ту, что ждет и верит в суженого? Как уйти, сдаться, если на свете есть ты, ягодка?
Мир переворачивался от этих слов, слишком откровенных, искренних, идущих от сердца. И я начинаю верить в происходящее. Все еще боясь ошибиться, довериться. Осторожничать или отчаянно смело переступить через свой страх? Надо выбрать. Сейчас. Поверить или оттолкнуть?
Туман вдруг стал сгущаться, дорога таять.
– Наше время заканчивается. Найдешь меня, ягодка?
– Да как?
– Ты уже на полпути ко мне. Просто не пройди мимо, пожалуйста. Узнай… Почувствуй сердцем. Иначе… я там сгину.
– Я… постараюсь.
Щеки снова запылали, ноги вдруг подкосились, а сердце забилось, как бешеное.
– А теперь закрой глаза, ягодка. У меня есть для тебя подарок.
Вот почему я его слушаюсь, кто бы еще ответил…
Так и замерла, едва дыша, ожидая и предвкушая нечто интересное.
Моего лица коснулись чужие пальцы. Чуть шершавые, с небольшими порезами. Такие бывают у тех, кто много тренируется или часто держит в руках меч. Спросить о том, воин ли мой суженый, я не успела. Его губы накрыли мои. Теплые, желанные, нежные… И сердце словно опалили, спину обожгло огнем, подтверждая связь. Поцелуй же продлился всего мгновение, сладкое, как малина, и такое же короткое, как время падающей звезды.
И я тут же проснулась. Протерла глаза, села и уставилась на почти потухший огонь.
– Ты чего? Светать еще не начало, – заметил Арчи.
– Я такой сон видела… Ты был абсолютно прав про волшебство зачарованного леса!
Я быстро рассказала фамильяру все-все, а тот, совсем не удивившись, только вздохнул:
– Зря ты позволила ему себя поцеловать.
– Он не соврал, Арчи. Иначе бы моя сила…
– Дана, если он под проклятием, то тогда времени у мужчины осталось мало, раз так отчаянно тебя искал, даже на сговор с богами пошел. Не найдешь его – умрет под чарами.
– Ты прав, нам надо поторапливаться. Если будет возможность, попробую найти в зачарованном лесу путеводный амулет или что-то, снимающее любые проклятия.
Ворон обреченно каркнул. Он знал, что я шла в зачарованный лес исполнить давнюю мечту, а теперь от нее и следа не останется. Но разве есть что-то важнее любви?
– Дана…
Сдается, будь его воля, Арчи даже бы крылом за лоб схватился и мастерски разыграл бы обморок. Отговорить меня он и не пытался. Если уж я себе что-то в голову вбила, то обратно не поверну. Да и если бы не был суженым… все равно бы пошла спасать того, кто попал в беду. Ну не могу я иначе! Сбежать, спрятаться, ответить на удар… Не про меня это, что поделать! А так бы жить легко стало… и бесполезно!
– Ох и глупая ты иногда, Дана! И как до сих пор еще жива? Может, найдешь суженого, хоть защищать станет. Наивная… И словно не ведьма вовсе!
Арчи недовольно подлетел, потоптался рядом, пока я стремительно собирала вещи, клюнул легонько в ладонь.
– Ну что опять? – возмутилась я.
